O atirador de asas de vidro é um tipo de inseto saltitante de folhas, nativo do sudeste dos Estados Unidos. Em sua terra natal, o inseto não apresenta problemas sérios, mas como espécie invasora, coloca em risco outras culturas nos Estados Unidos. A maior preocupação é a colheita de uvas na Califórnia, que é muito vulnerável à infecção pela doença de Pierce, uma infecção bacteriana que é transmitida por atiradores de asas de vidro. Como resultado, o interesse público pelo inseto aumentou desde que foi identificado pela primeira vez na Califórnia em 1990.
Os insetos também podem ser chamados de atiradores de asa vítrea ou apenas atiradores de elite. Formalmente, o atirador com asas de vidro é conhecido como Homalodisca coagulata. Os insetos têm cerca de 12 milímetros de comprimento, com corpos castanhos escuros a pretos marcados com grandes manchas brancas cremosas. O nome comum para o inseto vem de suas asas transparentes, que parecem um pouco com vidro muito fino. A variedade de atiradores de asas de vidro no sudeste é bastante extensa, e acredita-se que os insetos tenham pegado uma carona até a Califórnia em culturas exportadas do sul.
Além da doença de Pierce, atiradores com asas de vidro podem carregar uma variedade de outros fungos e bactérias. Eles são vetores ideais de transmissão de doenças porque são muito vorazes, consumindo muitas vezes o seu próprio peso em um dia. Como resultado, eles podem viajar para muito longe, contaminando as culturas frescas com infecções bacterianas de outras regiões. Em 1990, o atirador com asas de vidro foi identificado como o culpado por trás da infecção por Pierce no sul da Califórnia, e os insetos estão trabalhando para o norte.
A doença de Pierce é uma infecção causada pela bactéria Xylella fastidiosa. Infecta o xilema das plantas, que é a estrutura responsável pela transmissão de água e nutrientes. Dentro de um ano de infecção, a planta infectada murcha e morre, e deve ser destruída, porque não há cura para a doença de Pierce. Isso coloca a indústria da uva em sério risco e, como as uvas e o vinho são as principais exportações da Califórnia, várias organizações estatais uniram forças para combater o atirador de asas de vidro, usando várias técnicas.
A identificação é talvez uma das técnicas mais importantes. Muitos biólogos montam armadilhas em todo o estado para capturar insetos para identificação posterior. Isso pode fornecer informações sobre as populações de insetos ambientais e seus ciclos de vida, e pode ser um sistema de alerta precoce para invasões de atiradores de asas de vidro. Muitos biólogos também trabalham diretamente com os agricultores, na esperança de apresentar técnicas inovadoras para combater a ameaça.