As acácias são árvores e arbustos do gênero Acácia. As acácias podem ser encontradas naturalmente em todos os continentes da Terra, exceto na Antártica, e são deliberadamente cultivadas para uma variedade de propósitos. As acácias mais icônicas são provavelmente as adaptadas ao ambiente hostil da savana africana, mas com mais de 800 espécies desse gênero, as acácias são de fato bastante diversas.
Existem dois tipos principais de acácia. Um tipo produz folhas pequenas e emplumadas, ideais para climas quentes. Quando as condições são favoráveis para a fotossíntese, as folhas podem se torcer para expor a quantidade máxima de área de superfície ao sol, mas quando o tempo fica difícil, as folhas podem se dobrar para reduzir sua área de superfície exposta, reduzindo o risco de serem queimadas. Outras acácias têm hastes achatadas especializadas, em vez de folhas. Muitas espécies também têm espinhos, e todas as espécies produzem grupos de flores com vários estames que os fazem parecer muito confusos.
Esses membros da família das ervilhas são encontrados principalmente em regiões tropicais e subtropicais. Graças aos espinhos, às vezes são conhecidas como árvores de espinhos, e algumas pessoas também podem se referir às acácias como wattles. No ambiente natural, as acácias podem se tornar muito importantes, porque fornecem alimento e abrigo para uma grande variedade de animais. Algumas acácias africanas até formam relações simbióticas com criaturas como formigas, estabelecendo um habitat para as formigas em troca da proteção contra pragas de insetos.
Os rebentos e sementes de algumas espécies de acácia são usados na culinária asiática, e o mel de acácia também é apreciado em muitas regiões por seu sabor suave e leve. O mel de acácia é muito lento para cristalizar, tornando-o atraente para os produtores de mel que desejam enviar seu mel. Algumas acácias são usadas por sua madeira de lei, enquanto outras podem ser tratadas para extrair taninos e gomas diversas. As espécies de acácia comercialmente úteis são ativamente cultivadas em muitas regiões do mundo, especialmente em ambientes agressivos onde a agricultura convencional não seria bem-sucedida.
Acácias também podem ser usadas ornamentalmente. Várias espécies são bastante decorativas e os espinhos podem ser um impedimento para visitantes indesejados. No entanto, as pessoas que desejam usar acácias como plantas decorativas podem querer estar cientes de que algumas pessoas são alérgicas ao pólen da acácia. As acácias produzem uma grande quantidade de pólen quando são saudáveis, e as pessoas com essas alergias podem ter olhos lacrimejantes, coriza ou dificuldade em respirar quando expostas.