Dendrologia é um subcampo da botânica que se concentra no estudo de plantas lenhosas. Muitas pessoas costumam usar o termo “dendrologia” para se referir especificamente ao estudo de árvores, embora possa abranger também arbustos e trepadeiras. Existem várias aplicações para dendrologia, com os dendrologistas trabalhando em ambientes que variam de empresas madeireiras a organizações ambientais. O treinamento neste campo é oferecido em várias faculdades e universidades ao redor do mundo.
Como em outros aspectos da botânica, uma área de interesse em dendrologia é a identificação decisiva. Os dendrologistas aprendem a identificar plantas lenhosas e a diferenciar espécies e subespécies que podem apresentar variações muito sutis. Eles também produzem guias de identificação para uso de dendrologistas e leigos e participam do processo de verificação da descoberta de novas espécies de plantas lenhosas, confirmando que a descoberta é original, determinando quem merece o crédito e descrevendo as novas espécies em geral.
Os dendrologistas também estão interessados em fitoanatomia, a anatomia das plantas. Eles podem estudar sistemas de raízes, troncos, cascas, folhas, agulhas, flores, cones e outras características anatômicas que podem estar presentes nas plantas lenhosas para aprender mais sobre sua função. O estudo da anatomia vegetal também pode incluir análises de espécimes de plantas antigas, como as encontradas em fósseis, e o estudo de pólen, processos reprodutivos e tópicos relacionados. A fitopatologia também é um tópico de interesse, com os dendrologistas estudando processos de doenças em plantas que podem variar de doenças fúngicas a infestações parasitárias.
A pesquisa generalizada para aprender mais sobre plantas lenhosas é outra área de foco no estudo mais amplo de dendrologia. A pesquisa pode incluir desde a identificação de espécies vegetais que podem ser usadas na limpeza ambiental até o estudo do papel das plantas lenhosas na sociedade. Os dendrologistas podem estar interessados no valor econômico das plantas, na criação de cultivares resistentes a pragas ou no desenvolvimento de novas cultivares de plantas ornamentais que possam ser de interesse no comércio de viveiros.
Este campo da botânica pode ser pesquisado no campo, laboratório, creche, sala de aula, floresta ou jardim. Um dendrologista pode trabalhar para organizações privadas, governos, instituições educacionais e organizações sem fins lucrativos, realizando diversos tipos de trabalho. Por exemplo, quando as pessoas aprendem sobre as classificações de dureza da madeira, compram móveis feitos com madeira produzida de forma sustentável, compram novas árvores ornamentais para seus jardins ou usam um guia de identificação de plantas para identificar uma planta que veem nas férias, elas se beneficiam da dendrologia.