Uma lesma fantasma é uma lesma noturna carnívora descoberta pela primeira vez no País de Gales em 2006. Os parentes mais próximos da lesma fantasma são encontrados na Europa Oriental, levando os pesquisadores a acreditar que a lesma fantasma pode ser uma espécie introduzida. No entanto, é certamente uma espécie distinta e recebeu seu epíteto específico: Selenochlamys ysbryda. Devido a preocupações de que a lesma-fantasma seja uma espécie introduzida, e não nativa, os pesquisadores estão acompanhando de perto a propagação dos animais para garantir que eles não prejudiquem a vida selvagem nativa.
A primeira lesma fantasma foi descoberta e fotografada em 2006, mas os pesquisadores não perceberam completamente a magnitude da descoberta. Em 2007, um jardineiro de Cardiff, no País de Gales, descobriu outra lesma e a levou a pesquisadores da universidade local. Uma vez que os cientistas tinham um espécime para trabalhar, eles perceberam que uma espécie inteiramente nova havia sido descoberta.
As lesmas-fantasma são inteiramente brancas, parecendo uma lesma de banana embebida em alvejante à primeira vista, o que explica seu nome comum e seu epíteto específico, derivado da palavra galesa ysbryd, que significa “fantasma”. Essas lesmas não têm olhos e têm dentes afiados que usam como catracas para transportar presas, como as minhocas; após a ampliação, os dentes são realmente formidáveis. Um pesquisador descreve o processo alimentar como sendo semelhante a engolir um pedaço de espaguete.
Os pesquisadores acreditam que as lesmas-fantasma provavelmente evoluíram em um ambiente de caverna, o que explica sua falta de olhos e hábitos noturnos. Eles podem ter sido importados para o País de Gales como carona em artigos de jardinagem, o que lhes permitiria se espalhar nos jardins galeses. Essas lesmas sem olhos são certamente distintas das espécies nativas de Gales, tornando improvável que sejam de origem galesa.
A descoberta da lesma galesa destaca o papel que os membros do público em geral podem desempenhar nas ciências. Se um jardineiro curioso não tivesse trazido uma lesma fantasma para a universidade, os pesquisadores talvez não tivessem feito a descoberta, e as lesmas poderiam ter proliferado extensivamente antes de serem levadas à atenção da comunidade científica. Em vez disso, os cientistas começam a aprender sobre a lesma fantasma, o que pode ser útil se as lesmas se tornarem uma praga séria.