O pangolim ? um animal incomum que vive nas florestas tropicais da ?frica e ?sia. Com a forma de um tamandu? blindado, com o qual n?o est?o intimamente relacionados, os pangolins tamb?m s?o chamados de tamandu?s escamosos. Os pangolins s?o os ?nicos mam?feros a ter escamas de queratina como prote??o. Queratina ? o mesmo material que comp?e garras e unhas. Nos pangolins beb?s, as escamas s?o macias, mas endurecem na idade adulta. Um pangolim adulto pode usar suas garras e escamas afiadas em sua cauda como armas para atacar os atacantes.
Como alguns outros animais que procuram evitar a preda??o, os pangolins s?o exclusivamente noturnos. Eles usam seu excelente olfato para localizar formigueiros e cupins na escurid?o. Eles ent?o usam suas garras afiadas para cavar fundo nesses montes, onde enfiam suas l?nguas longas e pegajosas para arrebatar centenas ou milhares de insetos. Esta ? sua ?nica fonte de alimento. Animais inteligentes, os pangolins costumam usar sua intelig?ncia para chegar a fontes obscuras de comida.
O pangolim recebe o nome de uma palavra malaia pengguling, que significa “algo que rola”. Como um inseto rechonchudo, os pangolins rolam em uma bola quando est?o em perigo e passam o dia dormindo nessa posi??o. O pangolim tamb?m ? um bom alpinista, o que ajuda a diminuir as chances de ser comido por grandes predadores no ch?o, como tigres. Ele tamb?m cava tocas em cupins que foram evacuados anteriormente, onde tamb?m pode criar filhotes.
Existem oito esp?cies de pangolins vivos hoje. Quatro esp?cies s?o encontradas na ?sia, incluindo o pangolim indiano, o pangolim sunda, o pangolim filipino e o pangolim chin?s; e quatro esp?cies s?o encontradas na ?frica, o Pangolin de cauda longa, o Pangolin terrestre, o Pangolin de ?rvore e o Pangolin gigante. Em muitas ?reas, os pangolins correm risco porque s?o frequentemente mortos para fins “medicinais”. Em 2007, os funcion?rios da alf?ndega tailandesa anunciaram que haviam interceptado um carregamento de 100 pangolins, que estavam sendo contrabandeados para fora da Tail?ndia e para a China para cozinhar.