A flauta contrabaixo em C é um membro da família ocidental de flautas de concerto. É lançada exatamente duas oitavas abaixo da flauta de concerto ocidental padrão e é tocada soprando ar através do orifício da embocadura. Normalmente, este instrumento é usado apenas em conjuntos de flauta e como instrumento solo com suporte orquestral.
Como o gravador, o apito e a flauta de pan, a flauta de contrabaixo é um membro da família de flautas. Como o instrumento é tocado soprando através da abertura, é conhecido como flauta transversal. Todos os tipos de flauta de concerto ocidental também são flautas transversais.
Cada flauta contrabaixo é lançada duas oitavas abaixo da flauta ocidental comum e uma oitava abaixo da flauta baixo. Sua nota mais baixa é C2, a nota duas oitavas abaixo do meio C. A maioria dos jogadores pode tocar até três oitavas acima disso, embora os flautistas experientes possam tocar ainda mais alto.
Outras flautas grandes, como o contrabaixo em G, o subcontrabaixo e o duplo contrabaixo, geralmente são confundidas com a flauta contrabaixo. O contrabaixo em G e o subcontrabaixo são mais apropriadamente conhecidos como flauta contra-alto e dupla contra-alto porque são lançados uma e duas oitavas, respectivamente, abaixo da flauta alto. Tocando uma oitava abaixo da flauta de contrabaixo e três abaixo da flauta de concerto ocidental padrão, a flauta de contrabaixo duplo é a maior flauta comercialmente produzida.
Embora seja tecnicamente um instrumento de sopro, não é feito de madeira como o clarinete ou o pífano. Em vez disso, as flautas de contrabaixo são feitas de metal, geralmente ligas de latão ou prata ou tubo de cloreto de polivinil (PVC), com chaves de metal. O capacete é dobrado em uma forma triangular para permitir que a boca do jogador alcance o orifício da embocadura, enquanto a articulação do corpo e do pé é mantida na vertical. Um suporte ajustável é anexado à articulação do pé para que o jogador não precise carregar o peso do instrumento grande.
As flautas de contrabaixo são instrumentos relativamente raros, usados principalmente em conjuntos de flautas. Alguns concertos, como “Lyric Concerto” de Bruce Lawrence e “Nola” de Benjamin Yusapov, apresentam a flauta de contrabaixo como solista com acompanhamento orquestral ou de cordas. Seu tamanho, complexidade e raridade do instrumento contribuem para o preço mais alto desse instrumento. As novas flautas de contrabaixo de metal custam cerca de US $ 10.000 (dólares), enquanto as versões em PVC custam mais perto de US $ 5.000.