La ghiandola bulbourethral è una piccola ghiandola delle dimensioni di un pisello che fa parte del sistema riproduttivo maschile. Due ghiandole bulbouretrali sono attaccate all’uretra e si trovano dietro di essa con una su ciascun lato. Conosciuta anche come la ghiandola di Cowper in onore del chirurgo e anatomista inglese William Cowper che ne ha fornito le prime descrizioni, la ghiandola bulbourethral è una ghiandola esocrina. Le secrezioni delle ghiandole esocrine vengono infine trasportate fuori dal corpo. Nel caso della ghiandola bulbouretrale, tali secrezioni lasciano il corpo attraverso l’uretra.
Un componente chiaro, incolore e un po ‘viscoso del liquido pre-eiaculatorio, noto come fluido di Cowper, viene scaricato dalla ghiandola bulbouretrale nell’uretra quando il maschio si eccita sessualmente. Viene quindi secreto dal corpo attraverso l’uretra prima dell’eiaculazione. Mentre il fluido di Cowper stesso non contiene sperma, lo sperma può essere presente nel liquido pre-eiaculatorio da altre fonti come lo sperma residuo di una precedente eiaculazione. Pertanto, è comunemente raccomandato dai professionisti medici di evitare l’uso dell’astinenza come metodo di prevenzione della gravidanza anche se l’interruzione è completata prima dell’eiaculazione.
Lo scarico del fluido di Cowper da parte della ghiandola bulbouretrale aiuta a eliminare eventuali detriti dall’uretra prima del rapporto sessuale. La sua alcalinità relativa aiuta a neutralizzare qualsiasi acidità residua nell’uretra dall’urina e dall’ambiente naturalmente acido della vagina. Questo aiuta a creare un ambiente più ospitale favorevole alla sopravvivenza degli spermatozoi che aumenta le possibilità di riproduzione. Il fluido di Cowper contribuisce alla lubrificazione del pene e della vagina durante l’attività sessuale. Svolge anche un ruolo nella coagulazione del seme pochi secondi dopo l’eiaculazione dal pene.
Poco si sa sui disturbi della ghiandola bulbouretrale. Tra i problemi più comuni ci sono le cisti del dotto di Cowper. Mentre le cisti del dotto di Cowper sono abbastanza rare, sono più comuni tra i maschi adolescenti che gli adulti. Sono considerate anomalie urologiche relativamente benigne, ma possono causare sintomi quali flusso urinario ridotto e scarico sanguinante dall’uretra. Possono essere prescritte procedure chirurgiche per fornire sollievo da questi sintomi.
L’elevato volume di liquido pre-eiaculatorio non è in genere considerato un disturbo medico poiché la quantità di tale fluido varia ampiamente da individuo a individuo. Alcuni maschi, in particolare maschi adolescenti e giovani adulti e quelli che non svolgono regolarmente attività sessuale, possono ritenere la quantità di liquido prodotta scomoda e talvolta imbarazzante. Il trattamento medico non è in genere prescritto per questa condizione, ma la terapia ormonale può essere prescritta nei casi più estremi.