Uma vantagem competitiva é um recurso que permite que uma empresa obtenha vantagem sobre seus concorrentes, seja algo que reduz custos, aumenta a eficiência ou introduza uma técnica ou processo superior. Ao criar uma análise de vantagem competitiva, pode-se considerar possíveis ameaças de outras pessoas no mercado. Observar os aspectos políticos, econômicos, sociais e tecnológicos (PEST) de um mercado também pode ser benéfico. Embora analise essas vantagens de uma perspectiva externa, uma análise dos pontos fortes, fracos, oportunidades e ameaças de uma empresa (SWOT) pode considerar as vantagens de uma empresa de uma perspectiva interna.
Uma análise que considere a vantagem competitiva de uma empresa pode considerar as ameaças decorrentes de outros players no mercado. Essa análise pode levar em conta a possibilidade de novos participantes no mercado e considerar quaisquer barreiras à entrada que possam tornar isso improvável. O poder de barganha dos fornecedores no mercado é outro fator que pode ser um problema ou vantagem para uma empresa, porque a necessidade de fazer concessões aos fornecedores pode aumentar os custos de produção. A ameaça potencial de produtos substitutos que fazem incursões no mercado é outra possibilidade que deve ser avaliada em uma análise de vantagem competitiva.
Outro aspecto de uma análise de vantagem competitiva poderia ser uma análise PEST. Essa análise analisa fatores políticos, econômicos, sociais e tecnológicos em relação ao mercado em que a empresa está operando. A vantagem competitiva da empresa pode desaparecer ou se tornar menos eficaz se uma empresa operar em um ambiente político instável com uma ameaça de nacionalização e expropriação. Um ambiente econômico volátil com alta taxa de inflação, taxas de juros e moeda flutuantes ou crescimento econômico baixo ou negativo também pode tirar uma vantagem competitiva. Fatores sociais como bom gosto e moda podem afetar facilmente a demanda por produtos, enquanto as mudanças tecnológicas também podem desafiar a posição de liderança de uma empresa no mercado.
Outras técnicas de análise de vantagem competitiva podem incluir uma análise SWOT que examina os pontos fortes, fracos, oportunidades e ameaças que uma empresa enfrenta. Uma análise de vantagem competitiva também pode examinar os recursos da empresa que a diferenciam de seus concorrentes e considerar até que ponto essas vantagens são sustentáveis. Esses recursos podem incluir a qualidade da gerência, os recursos disponíveis no local da empresa, o nível de treinamento da força de trabalho ou as inter-relações com outras empresas e redes inovadoras. A capacidade da empresa de produzir a baixo custo também pode ser analisada em termos de economia de escala, utilização de ativos, integração da cadeia de suprimentos ou habilidades da força de trabalho e sustentabilidade dessas vantagens.