O gerenciamento crítico de projetos em cadeia é a aplicação da ciência comportamental e matemática ao gerenciamento de um projeto que envolve várias pessoas e processos. Aspectos indesejáveis no comportamento humano que afetam a produtividade podem surgir em empreendimentos de grandes grupos. Os processos de fabricação podem ser estruturados ineficientemente: O gerenciamento crítico de projetos em cadeia gerencia e planeja variações estatisticamente prováveis que ocorrem à medida que o trabalho prossegue.
A teoria dos processos de pensamento de restrições é aplicada no gerenciamento crítico de projetos em cadeia. A gerência emprega essa teoria em um esforço para evitar comportamentos indesejáveis, que podem causar desvios das metas de produção-alvo. De acordo com a teoria, durante todo o processo de produção não existem tantas limitações para atingir a meta final quanto as que os gerentes e os trabalhadores geralmente acreditam. Como resultado, existem oportunidades constantes para obter benefícios com a folga dentro do sistema.
Vários buffers são aplicados no gerenciamento crítico da cadeia. Os gerentes de projeto analisam e tentam otimizar esses buffers para proteger a atividade de produção da degradação da eficiência. Um exemplo de buffer do projeto é um prazo de conclusão da tarefa. Isso fornece aos gerentes uma ferramenta de responsabilização pela conclusão de tarefas.
Outro buffer é o buffer de capacidade. Se uma equipe estiver trabalhando em muitos projetos simultaneamente, os gerentes precisam calcular as medidas de desempenho isolando cada projeto. Um buffer de alimentação protege contra atrasos para outros trabalhadores a jusante causados por atividades a montante. O fluxo de atividade a montante possui buffers ao longo do fluxo para fornecer um fluxo previsível constante.
Embora a capacidade de multitarefa possa ser benéfica em outras configurações, no gerenciamento crítico de projetos em cadeia, é um obstáculo. O foco contínuo de um trabalhador individual na principal tarefa em questão é o objetivo no gerenciamento crítico da cadeia. Como o processo de trabalho envolve uma cadeia de indivíduos, na qual cada indivíduo recebe o processamento feito por outro indivíduo na cadeia, existe uma dependência inerente à atividade. Portanto, se um trabalhador faz malabarismos com várias tarefas simultaneamente, todos os que dependem da conclusão eficiente de uma tarefa individual desse trabalhador podem sofrer um tempo ocioso.
A redução da lei de Parkinson é outra vantagem estratégica no gerenciamento de projetos críticos da cadeia. A Lei de Parkinson refere-se à tendência de uma tarefa consumir o tempo inteiro permitido para a tarefa, incluindo o tempo de folga incorporado ao sistema. Se o tempo permitido for realmente maior do que o necessário, os trabalhadores podem ficar mais lentos, excedendo o tempo realmente necessário para concluir a tarefa. Como resultado, perdem-se oportunidades para depositar e recuperar esse tempo e aplicá-lo a outros aspectos de um projeto maior, onde um atraso na produção pode ser inevitável. Isso aumenta a probabilidade de atrasos à medida que o trabalho prossegue na cadeia.