Um investigador particular on-line fornece serviços de pesquisa para clientes usando técnicas de pesquisa na Internet. Geralmente mais baratos que os investigadores particulares comuns, esses profissionais são hábeis no uso da Internet para desenterrar informações, incluindo histórico de crédito, verificação de antecedentes e outras informações. Um investigador particular on-line pode realizar grande parte de seu trabalho em casa ou no escritório, permitindo uma considerável flexibilidade no trabalho e no estilo de vida.
Os investigadores particulares geralmente recebem treinamento legal ou policial. Alguns eram originalmente policiais ou detetives que se aposentaram ou preferem se concentrar especificamente na investigação. Dependendo da região, um PI pode ou não precisar de certificação ou licença para trabalhar. Alguns especialistas sugerem a verificação das leis locais para verificar se a certificação é necessária e muitos recomendam evitar a contratação de um detetive não licenciado em uma área que exige uma licença para evitar fraudes ou roubo.
Embora a imagem tradicional de um detetive particular seja uma pessoa de trincheira, olhando cuidadosamente as pistas com uma lupa, essa é uma imagem romântica e desatualizada. Grande parte do trabalho do PI é feito online, pois a maioria dos registros e informações agora são armazenadas eletronicamente. Um PI on-line é especializado nesse tipo de trabalho; Embora ele ou ela não possa fornecer vigilância ao vivo ou seguir suspeitos, os clientes são mestres em caçar informações eletrônicas e a trilha de papel digital que uma pessoa deixa para trás.
Alguns dos trabalhos que um PI on-line pode ter incluem a procura de pessoas desaparecidas, a verificação de antecedentes e a busca de registros do tribunal. Muitas dessas informações estão disponíveis online através de vastos bancos de dados, registros online e até pesquisas simples. Em poucas horas, um investigador particular on-line qualificado pode ser capaz de procurar informações que levariam outra pessoa semanas ou meses de pesquisa.
Um investigador particular on-line pode operar um escritório regular, mas muitos optam por encontrar e aceitar trabalhos através de um site da Internet. Por uma taxa fixa, um cliente pode solicitar um dos muitos serviços, como uma verificação de antecedentes de um cônjuge ou empregador. Um investigador particular on-line pode reembolsar a totalidade ou uma parte da taxa se a informação não puder ser encontrada. Dependendo do serviço solicitado, o cliente pode receber cópias de todas as informações descobertas, de endereços anteriores a registros de casamento ou prisão.
Um investigador particular on-line deve estar preparado para seguir uma linha ética muito boa em alguns casos. Embora encontrar informações publicamente disponíveis, como registros dos tribunais, seja certamente legal, outras práticas podem não ser. Invadir o email ou a conta bancária criptografada de uma pessoa é ilegal na maioria dos lugares, levando muitos investigadores particulares a encontrar maneiras engenhosas de contornar algumas questões e leis de privacidade.