A psicologia criminal ou forense é um ramo do campo da psicologia que se concentra nos criminosos. Os psicólogos criminais podem se envolver em diversas atividades relacionadas a investigações criminais, desde a criação de perfis de criminosos ou vítimas com base nas informações disponíveis até a realização de testes psicológicos de pessoas em julgamento por vários crimes. O treinamento em psicologia criminal pode incluir bacharelado, mestrado ou doutorado em psicologia.
Psicologia criminal não deve ser confundida com psiquiatria criminal; enquanto ambos lidam com questões de saúde mental, a psiquiatria está fortemente focada no diagnóstico e tratamento de transtornos mentais, que podem incluir uma variedade de terapias e abordagens de tratamento, enquanto os psicólogos estudam o comportamento humano e as motivações por trás dele, que podem incluir doenças mentais e formas em que pode ser tratado.
Pesquisadores em psicologia criminal estão interessados no que leva as pessoas a cometer atos criminosos, desde os ambientes infantis de assassinos em série até as pressões psicológicas que levam as pessoas a assaltar bancos para lidar com problemas financeiros. Eles também estão interessados nas maneiras pelas quais os criminosos lidam com as consequências de um crime, incluindo criminosos que optam por concorrer ou agir em juízo.
As idéias de alguém treinado em psicologia criminal podem ser valiosas em uma investigação criminal. Esses profissionais psicológicos podem utilizar uma variedade de pistas para obter uma visão da natureza de um crime e da pessoa que o cometeu. Por exemplo, um assassino que mutila uma vítima pode deixar marcas que podem ser pistas reveladoras de motivações ou identidade que podem ser usadas para desenvolver um perfil psicológico que pode ajudar os investigadores a identificar suspeitos. Da mesma forma, um psicólogo criminal pode olhar para as vítimas selecionadas por um agressor e tirar conclusões sobre o agressor e possíveis alvos futuros de seus perfis.
Um especialista em psicologia criminal pode ser solicitado a observar ou participar do interrogatório de uma pessoa interessada em um crime ou a interagir com a vítima para coletar informações. Ele ou ela também pode reunir pistas psicológicas de condições em um local de crime ou na casa de um infrator e sugerir áreas de perseguição que podem ser recompensadoras para os investigadores.
Alguns psicólogos criminais se concentram em trabalhar com crianças que cometem crimes ou que são vítimas de crimes. Eles geralmente possuem formação em psicologia infantil e buscaram treinamento adicional em criminologia e psicologia forense, e podem ajudar as crianças como pacientes em uma prática clínica, testemunhar sobre criminosos infantis no tribunal ou oferecer assistência a investigações criminais envolvendo crianças.