L’espace rétropéritonéal est la partie de la cavité abdominale située derrière le péritoine, une membrane qui tapisse généralement l’intérieur de l’abdomen. Divers organes sont soutenus par cette membrane, qui sert également de conduit à de nombreux nerfs ainsi qu’à des vaisseaux sanguins et lymphatiques. Le péritoine pariétal est généralement attaché à la paroi abdominale, tandis qu’une couche appelée péritoine viscéral est souvent enroulée autour des organes intrapéritonéaux. Le fluide lubrifiant ainsi que les vaisseaux sanguins et les nerfs se trouvent également entre ces couches.
À l’intérieur de l’espace rétropéritonéal, il y a les reins, les glandes surrénales, la vessie et les uretères. L’aorte et les vaisseaux de la veine cave inférieure sont situés dans l’espace ainsi qu’une partie de l’œsophage et du rectum. Ceux-ci sont appelés les organes rétropéritonéaux primaires, ce qui signifie qu’ils se forment généralement pendant la gestation derrière le péritoine et y restent tout au long du développement. Tous les organes de l’espace comportent généralement du tissu péritoine attaché à leur face avant ou antérieure, bien qu’aucune structure anatomique ne fasse généralement partie de cet espace.
Les organes rétropéritonéaux secondaires se forment généralement en suspension dans la cavité abdominale, mais migrent vers l’espace rétropéritonéal au fur et à mesure que l’embryon se développe. La tête, le cou et le corps du pancréas, ainsi que la majeure partie du duodénum et les parties ascendantes et descendantes du côlon font généralement partie de cette catégorie. Divers muscles forment généralement le plancher de l’espace rétropéritonéal. Ceux-ci comprennent le psoas, le carré des lombes et une partie des muscles transverses de l’abdomen, qui sont généralement recouverts de différentes couches, notamment du tissu conjonctif principalement composé de graisse.
Des parties du côlon, des reins et des glandes surrénales sont généralement protégées par cette couche de tissu adipeux. L’espace rétropéritonéal est également divisé en différents segments, dont l’espace périrénal qui est généralement défini par le tissu entourant les reins. Il existe également un espace pararénal antérieur qui a une couche du péritoine d’un côté et une structure appelée fascia rénal de l’autre. La section postérieure est bordée par le fascia rénal d’un côté, tandis que l’autre extrémité est bordée par les muscles abdominaux.
Diverses maladies et autres affections médicales sont souvent associées à l’espace rétropéritonéal. Une affection est appelée fibrose rétropéritonéale, dans laquelle le tissu fibreux peut obstruer les voies urinaires et les vaisseaux sanguins en raison d’affections du système immunitaire, d’infections ou de médicaments. Des hémorragies peuvent également survenir dans cette zone et sont parfois causées par des médicaments anticoagulants, des tumeurs, ainsi que des anévrismes aortiques.