Une protéine de phase aiguë fait référence à une protéine qui subit un changement rapide de concentration sérique lors d’une réponse à un événement ou à une réaction spécifique dans le corps. Ces protéines sont souvent produites par des cellules hépatiques ou des cellules immunitaires et font généralement partie d’une réponse inflammatoire. Cette réaction peut survenir en réponse à un traumatisme, un agent pathogène, un cancer ou un certain nombre d’autres événements anormaux. Le niveau sérique d’une protéine en phase aiguë changera environ une heure et demie après l’événement dans le corps.
Les protéines de phase aiguë peuvent être induites ou réprimées en réponse à l’événement. Une protéine induite est appelée protéine de phase aiguë positive, tandis qu’une protéine réprimée est appelée protéine de phase aiguë négative. L’induction et la répression de ces protéines dans l’organisme génèrent un profil qui peut être mesuré par des tests sériques sanguins.
Un exemple de protéine de phase aiguë positive est la protéine C-réactive. La concentration de ce facteur peut être augmentée dans les tissus en réponse à un envahisseur microbien afin de participer à une réaction qui détruira efficacement le microbe. Un exemple de protéine de phase aiguë négative est la protéine albumine, qui, dans certaines circonstances, peut inhiber une réponse inflammatoire nécessaire à sa concentration sanguine normale.
La réponse de phase aiguë est un processus soigneusement régulé dans le corps dans des conditions normales, et l’expression coordonnée de ces protéines est cruciale pour une bonne santé. Par exemple, lorsqu’un traumatisme survient dans une certaine zone, des facteurs seront libérés qui à la fois induisent et inhibent la mort cellulaire. Un facteur qui provoque la mort cellulaire et élimine les débris cellulaires sera nécessaire dans la phase initiale de l’événement car il est nécessaire d’enlever la zone de tissu qui a été endommagée. Cependant, il est important d’équilibrer cela avec la libération de facteurs qui arrêtent les composants de compensation cellulaire pour éviter la destruction des tissus environnants sains et normaux.
Lorsque la réponse protéique en phase aiguë n’est pas correctement contrôlée, les résultats peuvent être préjudiciables. Un exemple de ceci est une maladie inflammatoire chronique comme la polyarthrite rhumatoïde. Dans ce cas, la libération de ces facteurs dans les zones du corps où un agent pathogène étranger est perçu, telles que les articulations, peut entraîner une douleur chronique et une destruction éventuelle du tissu articulaire.
Un autre exemple de réponse protéique de phase aiguë dérégulée est dans le cas de certains cancers. Dans la phase précoce du cancer, le facteur de nécrose tumorale (TNF) est libéré et détruit les cellules cancéreuses dans le corps. À mesure que le cancer progresse, cependant, il existe des preuves que le TNF peut parfois déclencher une série de réactions complexes qui aident les cellules tumorales à se développer et à se propager. La raison n’est pas bien comprise. Dans ce cas, ce qui a commencé comme une réponse pour aider le corps devient préjudiciable au corps.