La dentine est la substance minéralisée blanc crème à jaune qui constitue la majeure partie des dents, des défenses des éléphants aux incisives des canines. C’est une matrice dense de minéraux, principalement de calcium, et elle sert à protéger la pulpe sensible de la dent et à créer une base sous l’émail, ou le revêtement externe de la dent. Prendre soin de la dentine est extrêmement important, car bien qu’elle soit dense et dure, elle est sensible à la pourriture et aux infections, ce qui peut entraîner des douleurs buccales et des traitements dentaires coûteux.
La formation de la dentine commence par les odontoblastes, des cellules qui sécrètent du collagène, qui forme une matrice dense de tubes qui se développent à partir de la pulpe de la dent. Ces tubes sont appelés tubules dentinaires, car ils constituent la structure sous-jacente de cette zone de la dent. Au fur et à mesure que les tubes se développent vers la surface de la dent, ils s’écartent plus largement, mais la dentine est encore assez poreuse, grâce à la multitude de petits trous dans chaque dent.
La majorité de la dentine est constituée de tissu minéralisé. Cependant, il contient également des fluides riches en minéraux appelés fluides dentinaires, qui peuvent être responsables de la minéralisation du tissu tel qu’il est sécrété par les odontoblastes. Les liquides dentinaires contiennent des protéines, du sodium et du calcium et sont concentrés dans les tubules dentinaires.
La dentine est à la fois plus dure et plus dense que l’os, et pour cette raison a été un choix populaire pour la sculpture et d’autres métiers traditionnels. Celui des éléphants, communément appelé ivoire, a longtemps été une denrée très prisée dans de nombreuses régions du monde, mais d’autres animaux comme les morses et les hippopotames ont également été chassés pour leurs dents. La plupart des artisans préfèrent travailler avec de la dentine récemment récoltée, qui est plus facile à travailler en raison d’une teneur en humidité plus élevée. Les personnes qui possèdent des objets d’artisanat fabriqués à partir de ce matériau doivent les garder hydratés s’ils ne sont pas portés régulièrement sur la peau pour les empêcher de se fissurer et de perdre leur finition.
Prendre soin de la dentine vivante dans la bouche est une partie importante des soins dentaires de routine. Si une infection parvient à pénétrer dans l’émail beaucoup plus dur de la dent, elle peut rapidement conduire à la pourriture. En plus d’être inconfortables, les infections dentaires ont été liées à d’autres problèmes médicaux, tels que la septicémie. Les gens doivent s’assurer que tous les animaux de leur vie, y compris les animaux de compagnie, reçoivent des soins dentaires réguliers, y compris des examens et un nettoyage, ainsi que des soins de routine comme la soie dentaire, le brossage et l’utilisation de rince-bouche.