Le cerveau peut être divisé en deux régions. Le tronc cérébral est la partie du cerveau s’étendant vers le bas vers la moelle épinière. Les hémisphères cérébraux contiennent la couche externe ridée du cerveau, appelée cortex cérébral, et quelques structures plus profondes, notamment les noyaux gris centraux, l’hippocampe et les noyaux amygdaloïdes.
Un hémisphère cérébral est principalement constitué de matière grise sillonnée avec une couche interne de matière blanche. La matière grise du cerveau contient les corps cellulaires des neurones. La substance blanche, quant à elle, est blanche car elle contient les axones myélinisés qui s’étendent à partir d’un corps cellulaire neuronal. Les crêtes des rides de la matière grise sont appelées gyri et les rainures sont appelées sillons ou fissures. Le sillon central est l’un des sillons les plus proéminents, qui sépare les gyri précentral et postcentral. Le gyrus précentral est impliqué dans les fonctions motrices, tandis que le gyrus postcentral contrôle les entrées sensorielles.
Chaque hémisphère cérébral peut être divisé en quatre lobes, chacun ayant des fonctions distinctes. Le lobe frontal, qui couvre la zone située derrière le front et le haut de la tête, est impliqué dans la planification et le mouvement. Le lobe pariétal, situé juste derrière le lobe frontal, gère les informations sensorielles. Le lobe occipital à la base du crâne est impliqué dans la vision et le lobe temporal, qui se trouve du côté du cerveau derrière les oreilles, gère l’audition.
Les hémisphères cérébraux contrôlent les côtés controlatéraux du corps, ce qui signifie que l’hémisphère cérébral droit contrôle le côté gauche du corps et vice versa. Les informations sensorielles de la main droite, par exemple, passent dans l’hémisphère cérébral gauche, où elles sont traitées. Pour déplacer la main droite, le signal doit venir du côté gauche du cerveau et traverser à nouveau.
Un gros faisceau de nerfs appelé corps calleux relie les hémisphères cérébraux gauche et droit. Les deux hémisphères ne sont pas toujours exactement symétriques et peuvent être quelque peu spécialisés. Par exemple, l’aire de Wernicke et l’aire de Broca, les deux parties du cerveau impliquées dans la parole, sont toutes deux situées dans l’hémisphère cérébral gauche.
Les parties les plus profondes des hémisphères cérébraux sont également essentielles au fonctionnement du cerveau. Les noyaux gris centraux, un ensemble de noyaux étroitement liés au cortex, régulent les mouvements moteurs. L’hippocampe est impliqué dans le stockage et la récupération de la mémoire. Les noyaux amygdaloïdes contrôlent les réponses émotionnelles, en particulier aux émotions comme la colère et la peur.