L’effet idéomoteur fait référence aux personnes faisant des mouvements ou agissant sans délibération consciente. Beaucoup connaissent ce type de mouvement en réponse à une douleur physique ou lors de tests réflexes courants. Cette idée peut également être appelée l’effet Carpenter, du nom d’un scientifique du XIXe siècle qui a étudié la relation entre le corps et l’esprit.
Si certains cas d’effets idéomoteurs sont assez simples, d’autres soulèvent des questions substantielles sur le bon usage des outils prédictifs, voire sur l’interaction de l’être humain avec des éléments considérés comme en marge des connaissances scientifiques. Certaines de ces techniques qui sont communes à diverses cultures modernes incluent la « sorcellerie de l’eau » ou la radiesthésie, ainsi que l’utilisation de la planche Ouija. De nombreux scientifiques ont suggéré que ces activités sont basées sur un effet idéomoteur plutôt que sur d’autres causes théoriques communément attribuées au surnaturel. L’écriture « automatique » ou « d’esprit » est un autre phénomène que certains attribuent à l’effet idéomoteur, où les gens semblent écrire sans réfléchir, produisant des narrations intrigantes sur papier qui ont semblé confondre l’explication rationnelle.
Les inventions utilisant des effets idéomoteurs ont également suscité un débat sur l’utilisation licite des dispositifs prédictifs en médecine homéopathique. Un cas souvent cité est l’utilisation d’un « détecteur de rayonnement Toftness » par les chiropraticiens. Selon ses partisans, cette machine permet aux médecins d’identifier les zones à problèmes par des processus que certains décrivent comme basés sur un effet idéomoteur. D’autres exemples incluent l’utilisation d’espaces clos pour capturer des énergies théoriques, telles que des engins parfois appelés « boîtes noires » ou « boîtes d’orgone » qui sont censés être capables de contenir ou de distribuer des énergies spirituelles ou métaphysiques.
Certains scientifiques renommés ont trouvé de nombreuses preuves de la possibilité que les corps puissent agir indépendamment de la pensée délibérée. Une théorie est que ces actions réflexives réalisent une catégorie d’intention qui est cachée dans l’esprit. Les scientifiques qui ont travaillé sur ce phénomène incluent Michael Faraday, ainsi que d’autres autorités scientifiques de l’ère moderne. De nombreux travaux ont également été effectués sur l’inconscient et expliquant comment il peut contribuer à ce genre de comportements. Lier des zones de l’esprit non cartographiées à des phénomènes théoriques tels que l’effet idéomoteur est un domaine prometteur des sciences cognitives, où les technologies d’aujourd’hui, telles que les réseaux de neurones, pourraient un jour être utilisées pour expliquer certaines de ces connexions obscures entre le comportement et la pensée.