Le récessus latéral est une extension appariée du cervelet du cerveau humain dans la moelle. La moelle fonctionne en grande partie pour réguler les systèmes autonomes du corps. Une grande partie du traitement du cervelet peut être considérée comme sous-cognitive, comme la reconnaissance vocale et la perception de l’espace corporel. Bien que principalement neurales, les connexions appariées servent également de tubes pour l’échange de liquide céphalo-rachidien entre le cerveau et la moelle épinière. Les neurologues pensent que les liens de récréation latérale permettent la boucle de rétroaction rapide du stimulus externe aux fonctions motrices automatiques, presque réflexives, y compris les contractions musculaires qui orientent les humains debout et qui exécutent les mouvements appris.
L’ensemble du système nerveux central, y compris la moelle épinière, est baigné dans un liquide céphalo-rachidien qui fournit coussin, flottabilité et stabilité chimique. Le fluide est produit dans quatre chambres du cerveau appelées système ventriculaire, reliées par des ouvertures appelées foramens. Le quatrième ventricule en forme de losange situé dans la partie supérieure du tronc cérébral a des projections tubulaires – l’évidement latéral – dont les ouvertures latérales permettent au fluide de s’écouler plus loin dans toute la gaine du canal central de la moelle épinière et également dans une citerne appelée espace sous-arachnoïdien.
Nommé le foramen de Luschka d’après l’anatomiste Hubert von Luschka, les deux ouvertures terminales de l’évidement latéral, ainsi qu’une seule troisième ouverture médiane appelée le foramen de Megendie, sont les conduits essentiels de la barrière hémato-encéphalique. L’espace sous-arachnoïdien spongieux, bien nommé pour sa délicate toile d’araignée de tissu conjonctif, et le liquide céphalo-rachidien qu’il contient, s’étend pour envelopper tout le cerveau et sert à protéger le tissu vasculaire environnant. L’évidement latéral et l’ouverture sont de très petit diamètre, de sorte qu’ils peuvent facilement se boucher, ce qui entraîne une grave augmentation de la pression ventriculaire appelée hydrocéphalie. Si l’espace sous-arachnoïdien devient enflammé par une infection ou une hémorragie sanguine, la contamination peut se compliquer d’une ventriculite ou d’une méningite.
Le cervelet, un petit globe articulé de matière cérébrale, est situé sous et vers l’arrière du plus grand cerveau du cerveau. Bien qu’il soit responsable de certaines fonctions cognitives de base, y compris l’attention et la reconnaissance de la parole, le cervelet est le plus important pour la coordination spatiale, la précision et la synchronisation des mouvements musculaires humains. Le toit du quatrième ventricule du cerveau est la base du cervelet. Ses parois latérales sont formées par les pédoncules cérébelleux, et le récessus latéral s’étend à travers le pédoncule cérébelleux inférieur jusqu’à la moelle, ou tronc cérébral, qui régule l’activité métabolique autonome et involontaire, telle que la respiration et les contractions cardiaques. Les faisceaux épais de fibres nerveuses du pédoncule inférieur relient et médient efficacement les fonctions du cervelet et de la moelle.
Le pédoncule cérébelleux inférieur et le récessus latéral qu’il contient peuvent échanger des signaux d’entrée et de sortie bimodaux entre le cervelet et la moelle. Parmi ses principales fibres nerveuses se trouve également le tractus spinocérébelleux, qui relaie les données proprioceptives de tout le corps – son positionnement par rapport à l’espace. Le cervelet, ayant appris les exigences musculaires de la position debout, par exemple, doit travailler automatiquement avec la moelle pour ajuster en conséquence la respiration et la pression artérielle pour s’adapter à la position verticale.