Le canal Botalli, également connu sous le nom de canal artériel, est l’un des trois petits passages ou shunts au cœur d’un fœtus en développement. Il relie l’artère pulmonaire à l’arc aortique, permettant au sang de contourner les poumons en développement du fœtus. Des signaux biologiques déclenchent la fermeture du canal Botalli peu de temps après la naissance. Si le shunt ne se ferme pas, le résultat est une maladie cardiaque congénitale potentiellement grave mais traitable appelée persistance du canal artériel.
Nommé d’après le médecin italien du XVIe siècle Leonardo Botallo, le canal Botalli permet au sang d’un fœtus de voyager du ventricule cardiaque droit à l’aorte sans passer par les poumons comprimés. Pendant que le fœtus se développe dans l’utérus, les poumons restent comprimés. Le canal Botalli permet au ventricule droit de s’entraîner et de se renforcer sans le soumettre à la résistance des poumons immatures.
Avec la première respiration d’un nourrisson immédiatement après la naissance, un certain nombre d’effets biologiques se produisent qui signalent la fin du canal Botalli. Les capillaires pulmonaires s’ouvrent, faisant chuter la pression dans l’artère pulmonaire en dessous de la pression dans l’aorte pour la première fois dans le développement du nourrisson. Les poumons libèrent un peptide appelé bradykinine qui agit pour abaisser la tension artérielle, provoquant l’évacuation du sang du canal Botalli. Les niveaux de prostaglandines précédemment fournis par la mère chutent, incitant les cellules musculaires lisses des parois du passage à se contracter. Le conduit se ferme complètement dans les deux semaines suivant la naissance.
Si le canal Botalli ne se ferme pas, la maladie cardiaque congénitale qui en résulte est connue sous le nom de canal artériel persistant. Dans le canal artériel perméable, le canal ouvert ou « perméable » permet au sang de continuer à passer entre l’artère pulmonaire et l’aorte. La persistance du canal artériel est plus fréquente chez les naissances prématurées que chez les enfants nés à terme en raison du cœur et des poumons sous-développés des prématurés.
Les cas légers à modérés de persistance du canal artériel peuvent présenter peu de symptômes en dehors d’un souffle cardiaque, qui est également un symptôme de nombreuses autres affections. En conséquence, la maladie peut ne pas être diagnostiquée jusqu’à plusieurs années dans l’enfance. Cependant, les cas graves de persistance du canal artériel peuvent présenter des symptômes potentiellement mortels tels que des difficultés respiratoires et une incapacité à prendre du poids.
Sans traitement, la persistance du canal artériel peut évoluer vers une hypertension pulmonaire, une arythmie ou une insuffisance cardiaque congestive. Il existe cependant des options pharmaceutiques et chirurgicales pour le traitement de la persistance du canal artériel qui conduisent à une fermeture complète et appropriée du canal Botalli. L’indométacine et l’ibuprofène, deux médicaments souvent prescrits pour le trouble, agissent en inhibant la synthèse de la prostaglandine. Les nourrissons prématurés réagissent particulièrement bien à cette méthode de fermeture.