Le génioglosse est un muscle de la mâchoire humaine qui maintient les voies respiratoires ouvertes et permet à la langue de sortir et de se rétracter. Il s’étend de l’arrière de la mâchoire inférieure à la langue en forme d’éventail qui s’étend sur la largeur du palais. La plupart du temps, le muscle est contracté et engagé, même endormi. La relaxation du muscle peut entraîner une obstruction des voies respiratoires, ce qui peut provoquer des ronflements et des troubles du sommeil, tels que l’apnée du sommeil. Une intervention chirurgicale appelée « progression du génioglosse » peut corriger la plupart des troubles du sommeil liés au muscle.
Le génioglosse appartient à la grande catégorie des muscles de la tête et du cou, mais il est à juste titre considéré comme un muscle de la langue en particulier. Il est situé dans la mandibule inférieure de la mâchoire, près de l’arrière du menton. Il est responsable du mouvement de la langue, en particulier de la capacité à tirer la langue. Il n’est cependant pas considéré comme un muscle de l’expression faciale. Il ne contrôle pas les nerfs ou les mouvements musculaires en dehors de la langue.
L’une des fonctions les plus importantes du génioglosse est le maintien d’une voie aérienne ouverte. Le muscle ne contrôle pas lui-même les voies respiratoires – les voies respiratoires supérieures et inférieures fonctionnent à l’aide de leur propre ensemble de muscles – mais il joue un rôle de soutien dans l’entretien des voies respiratoires. Si le génioglosse ne fonctionne pas correctement, il peut permettre à la langue de se déplacer dans le trajet des voies respiratoires, provoquant un blocage ou une obstruction.
Le ronflement est le signe le plus courant d’un génioglosse affaibli. Le ronflement est généralement causé par le retour de la langue dans la gorge, ce qui ne se produirait pas si le muscle était correctement contracté. Un génioglosse affaibli n’est pas en soi problématique, et le ronflement n’est pas toujours une condition justifiant un traitement. Cependant, si le muscle est très faible, ou s’il est plus court ou placé plus loin dans la mâchoire que la normale, les conséquences peuvent être graves et des soins médicaux sont souvent nécessaires.
Un génioglosse affaibli est souvent responsable de l’apnée du sommeil, un trouble du sommeil marqué par une respiration irrégulière et une agitation due à des niveaux inconstants d’oxygène atteignant le cerveau. La chirurgie du génioglosse peut, dans de nombreux cas, soulager ou guérir l’apnée du sommeil. Un chirurgien peut faire avancer le muscle par ce qu’on appelle une procédure d’avancement du génioglosse. Cela renforcera la pression du muscle sur la langue et peut aider à garder les voies respiratoires ouvertes et à respirer de manière cohérente pendant le sommeil.