La membrane synoviale, ou membrane synoviale, est un tissu mou qui tapisse les surfaces des articulations synoviales, ou articulations présentant des cavités. Certaines articulations qui présentent une synoviale sont le poignet, le coude, l’épaule, la hanche et le genou. Le mot synovie est dérivé du latin qui signifie « œuf », car le liquide synovial à l’intérieur de l’articulation a la consistance et l’apparence du blanc d’œuf. Les tendons de la main et du pied ont une structure similaire à la membrane synoviale, appelée gaine synoviale.
Bien qu’il existe des variations entre les différents types de synoviale, le tissu a généralement deux couches, l’intima et la subintima. La subintima est la couche externe, qui peut consister en une variété de types de tissus conjonctifs, du gras au fibreux en passant par l’alvéole lâche. L’intima, ou couche interne, est constituée d’une feuille de cellules extrêmement mince. La membrane synoviale sert à contenir et à protéger le liquide synovial amortissant et lubrifiant, essentiel au bon fonctionnement des articulations.
Il existe deux types de cellules présentes dans l’intima de la synoviale, les fibroblastes et les macrophages. Les fibroblastes synoviaux produisent deux substances importantes pour le liquide synovial, l’hyaluronane et la lubricine. L’hyaluronane est un polymère de sucre à longue chaîne qui donne au liquide synovial sa consistance de blanc d’œuf et aide à le maintenir en place dans l’articulation. Lubricin maintient l’articulation lubrifiée pour favoriser le mouvement et prévenir les blessures. Les macrophages sont un type de globules blancs qui engloutissent et détruisent les particules indésirables dans le liquide synovial.
Selon l’articulation en question, la surface de l’intima peut être lisse ou recouverte de villosités, de minuscules projections ressemblant à des cheveux qui permettent à la synoviale de changer de forme lorsque l’articulation se déplace. Sous l’intima se trouve un réseau dense de capillaires, ou de minuscules vaisseaux sanguins, qui maintiennent la membrane synoviale et le cartilage à l’intérieur de l’articulation approvisionnés en nutriments.
Dans des conditions médicales telles que la polyarthrite rhumatoïde, la membrane synoviale peut s’épaissir et devenir irritée, provoquant un dysfonctionnement et des dommages articulaires. Une membrane synoviale irritée peut produire trop de liquide synovial, ce qui empêche les nutriments d’atteindre le cartilage, ou elle peut absorber elle-même trop de nutriments, entraînant de la même manière une malnutrition d’autres parties de l’articulation. Enfin, une membrane synoviale endommagée peut produire des enzymes qui détruisent le cartilage.