La macula densa est un ensemble de cellules du rein qui aident à contrôler la pression artérielle et le volume sanguin dans le corps. Les cellules de la macula densa sont hautement spécialisées et densément concentrées dans le tubule distal du premier point de filtration du rein, le glomérule. Ces cellules détectent les changements dans la concentration de chlorure de sodium dans le sang et envoient des signaux aux autres cellules rénales pour qu’elles agissent afin de maintenir le taux de filtration glomérulaire (DFG) stable. Le taux de filtration glomérulaire est la vitesse à laquelle les reins éliminent les déchets et l’excès de liquide en filtrant le sang.
Lorsque les niveaux de chlorure de sodium deviennent trop bas, la condition est détectée par ces cellules. De faibles niveaux de chlorure de sodium, ou de sel, indiquent que la pression artérielle a diminué et que les reins ont besoin d’absorber plus d’ions et de liquide pour ramener la pression artérielle à la normale. Le processus par lequel les cellules de la macula densa communiquent avec d’autres cellules glomérulaires n’est pas entièrement compris, mais les signaux envoyés ont deux conséquences distinctes.
Premièrement, le flux sanguin dans les artérioles amenant le sang vers la capsule de Bowman du rein commence à rencontrer moins de résistance. Cela rend la pression dans le glomérule plus élevée que la pression dans les artérioles, favorisant une réabsorption accrue des ions et de l’eau. Deuxièmement, la macula densa initie la libération de rénine par les artérioles du rein. La rénine est une enzyme qui joue un rôle important dans la régulation de la pression artérielle et du volume sanguin dans le cadre du système rénine-angiotensine-aldostérone (RAAS). La rénine est déchargée en raison de l’action des prostoglandines libérées par les cellules.
La macula densa est l’une des trois structures qui composent l’appareil juxtaglomérulaire, une petite partie de l’anatomie rénale qui contrôle le néphron. Les deux autres types de cellules de l’appareil juxtaglomérulaire sont les cellules juxtaglomérulaires et les cellules mésangiales extraglomérulaires. Ensemble, ces trois groupes cellulaires agissent pour contrôler le débit de filtration glomérulaire et le flux sanguin.
Dans le maintien de l’homéostasie globale dans le corps, la macula densa joue un rôle clé. Bien que cette collection de cellules soit anatomiquement très petite, elle a une fonction importante dans l’un des organes les plus complexes du corps. Un équilibre délicat existe entre la filtration et l’absorption des ions et des fluides pour garantir que les fonctions corporelles quotidiennes peuvent se dérouler efficacement. Le volume de fluide à l’extérieur des cellules est traité au moins 15 fois par jour dans le corps, et donc l’importance de cette structure ne peut pas être sous-estimée.