L’hormone folliculostimulante, ou FSH, est une glycoprotéine hétérodimérique qui agit sur les spermatogonies chez les mâles et stimule la production de spermatozoïdes chez les mâles sexuellement matures. La FSH est une gonadotrophine qui, avec l’autre gonadotrophine connue sous le nom d’hormone lutéinisante ou LH, produit des gamètes mâles dans les testicules. L’action de la FSH chez l’homme, associée à la testostérone, stimule toutes les phases de la spermatogenèse.
L’hypothalamus est une partie du cerveau qui se connecte à l’hypophyse et régule la production et la sécrétion de l’hormone de libération de la ganadotrophine ou GnRH. GnRh est responsable de la production et de la libération de FSH et de LH. La FSH chez les mâles se lie à des récepteurs spécifiques sur les cellules de Sertoli trouvées dans les testicules qui fabriquent un produit appelé inhibine. Une diminution de la production d’inhibine est associée à une diminution de la spermatogenèse. Les cellules de Sertolli sont produites dans le tube séminifère à l’intérieur du testicule. Ils sont activés par la FSH chez les mâles et sont responsables de l’excrétion de substances qui déclenchent les phases de développement des spermatozoïdes.
L’hypophyse est située à la base du cerveau et se compose des lobes antérieur et postérieur. Il existe six types de cellules sécrétoires dans le lobe antérieur qui sécrètent des hormones en réponse aux signaux de l’hypothalamus. Il s’agit notamment de la FSH et de la LH, qui sont toutes deux responsables de la reproduction chez les mâles et les femelles. Chez les hommes, la FSH est essentielle à la production de spermatozoïdes et chez les femmes, elle agit sur le follicule pour stimuler la libération d’œstrogènes.
En cas d’infertilité, les niveaux de FSH sont utilisés pour aider à déterminer la raison d’un faible nombre de spermatozoïdes. Des niveaux élevés sont dus à une insuffisance testiculaire primaire qui peut être le résultat de défauts de développement de la croissance testiculaire ou de lésions des testicules en raison d’une infection virale telle que les oreillons, la radiothérapie ou la chimiothérapie et un traumatisme. Les troubles hypophysaires ou hypothalamiques peuvent entraîner de faibles niveaux de FSH chez les hommes.
Lorsqu’un médecin soupçonne qu’un enfant connaît une maturation sexuelle retardée ou précoce, il peut ordonner un test de FSH pour évaluer la fonction hypophysaire. Les niveaux de FSH sont normalement élevés après la naissance mais chutent peu après, maintenant un niveau bas jusqu’à peu de temps avant le début de la puberté. La puberté est généralement déclenchée par l’hypothalamus signalant à l’hypophyse de libérer des hormones. Un début irrégulier de la puberté peut être une indication d’un problème plus grave dans l’hypothalamus ou l’hypophyse et la mesure de la FSH et de la LH peut faire la différence entre des symptômes bénins et une condition médicale réelle.