Les cellules souches mésenchymateuses (CSM) proviennent de l’embryon humain et sont considérées comme multipotentes – un type de cellules souches qui n’ont pas encore adopté un phénotype cellulaire spécifique. Ces cellules ont la capacité de se différencier en divers types de cellules présentes dans le corps humain, notamment les fibroblastes, les cellules adipeuses, les cellules musculaires, les cellules osseuses et les cellules de la peau. Une fois que les CSM se différencient, les cellules mûrissent et rempliront les fonctions des phénotypes jusqu’à leur mort. Alors que les cellules souches mésenchymateuses jouent un rôle important dans l’étude du comportement du développement cellulaire, les critiques affirment que la collecte de MSC à partir d’embryons humains est contraire à l’éthique et moralement répréhensible.
Les CSM sont dérivées du mésenchyme, un tissu de développement précoce de l’embryon qui se développera en divers types de tissu conjonctif. Bien que les CSM soient principalement dérivées d’embryons, elles peuvent également être extraites du tissu du cordon ombilical. Bien qu’elles soient principalement présentes dans l’embryon humain, les cellules souches mésenchymateuses peuvent également être trouvées dans les tissus mous des dents adultes. Les cellules connues sous le nom de cellules stromales multipotentes ont des propriétés similaires à celles des cellules souches mésenchymateuses, mais se trouvent dans le corps adulte, en particulier dans la moelle osseuse et le tissu conjonctif entourant le système vasculaire.
Les cellules souches mésenchymateuses ont diverses applications dans le domaine de l’ingénierie cellulaire et tissulaire. Plus précisément, les CSM sont facilement extraites, isolées et maintenues in vitro, ce qui permet des études efficaces sur le comportement cellulaire sans se soucier de la viabilité cellulaire. Les lignées cellulaires MSC sont éternelles – dans des conditions de croissance appropriées, les cellules se diviseront indéfiniment à condition qu’elles disposent d’un espace suffisant. Pendant l’expérimentation, les lignées cellulaires MSC sont souvent conservées dans un environnement contrôlé dans lequel la température est maintenue à 98.6 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) et un environnement gazeux à 5 pour cent de dioxyde de carbone (CO2) est maintenu.
Les CSM sont particulièrement importantes dans les études visant à déterminer les effets de divers stimuli externes, à la fois chimiques et mécaniques, sur le comportement cellulaire. En tant que cellules multipotentes, les CSM adopteront leurs phénotypes finaux en fonction de ces stimuli externes. Par conséquent, les chercheurs peuvent déterminer les facteurs responsables de la différenciation cellulaire grâce à l’utilisation de CSM.
De plus, des recherches ont été menées à l’aide de CSM pour étudier les mécanismes de croissance et de prolifération des cellules cancéreuses. De telles études espèrent utiliser des CSM pour mieux comprendre les étapes clés du développement des cellules cancéreuses afin que ces étapes de développement puissent être interrompues pour prévenir d’autres comportements cancéreux. Les techniques étudiant une dérivation plus efficace des CSM à partir du cordon ombilical et des tissus conjonctifs ont cherché à atténuer les problèmes moraux et éthiques liés à la dérivation de cellules souches à partir d’embryons humains.