Les gouttières paracoliques sont des zones ouvertes entre la paroi de l’abdomen et le côlon. Ces gouttières sont utilisées pour drainer le matériel infectieux loin des organes internes essentiels. Il y a deux gouttières paracoliques dans le corps, la gouttière paracolique latérale droite et gauche. Cet espace abdominal peut également être appelé récessus paracoliques ou sulci paracolici, mais est différent des gouttières paramésentériques.
Les deux gouttières paracoliques courent latéralement le long de la face arrière de la paroi abdominale et sont situées entre la paroi abdominale et le bord externe du côlon. La gouttière latérale droite est beaucoup plus grande et permet un meilleur drainage que la gouttière gauche. Il longe le côté droit de la cavité abdominale et commence à la partie ascendante du côlon à partir de l’angle hépatique droit, ou au point où le côlon passe du côlon ascendant au côlon transverse. Cette gouttière continue ensuite vers le bas et se termine en bas au niveau du caecum et de l’iléon terminal, ou de la partie où l’iléon s’attache au caecum. La gouttière paracolique droite est continue avec l’espace ou la zone périsplénique autour de la rate.
La gouttière gauche passe entre le côlon descendant et la paroi abdominale et, tout comme la gouttière droite, se jette dans le bas-ventre et la région pelvienne. Cette gouttière est cependant beaucoup plus petite car elle est limitée en haut par le ligament phrénico-colique, ou ligament soutenant le bord supérieur gauche du côlon. Le ligament phrénico-colique empêche la gouttière gauche d’être continue avec l’espace périsplénique.
Les gouttières paracoliques servent à drainer le liquide qui s’écoule du côlon, comme les matières infectieuses, le pus ou la bile, et à prévenir l’infection ou les dommages à la marge externe du côlon. Ce drainage se produit à peu près de la même manière que les gouttières d’une maison attirent la pluie du toit. Dans la cavité abdominale, le liquide s’échappe du côlon dans la gouttière latérale gauche ou droite, puis s’écoule dans la gouttière dans la région pelvienne. Le drainage chez les patients couchés peut être inversé avec du matériel infectieux provenant d’un appendice infecté, situé près du caecum, remontant la gouttière paracolique droite.
Ces gouttières sont parfois confondues avec un autre ensemble de cavités, appelées gouttières paramésentériques gauche et droite, qui forment ensemble les quatre principaux espaces ouverts de l’abdomen. Les gouttières paramésentériques sont situées entre le côlon et le mésentère, qui est la partie du péritoine qui soutient les organes internes. Les gouttières paramésentériques servent également à évacuer les fluides.