La grenouille africaine à griffes est un amphibien carnivore qui appartient à l’espèce Xenopus laevis. Elle est différente des autres grenouilles pour plusieurs raisons, notamment son manque de cordes vocales et de paupières et la présence de petites pointes en forme de griffe sur certains de ses doigts. La grenouille africaine à griffes est capable de changer la couleur de sa peau dans une certaine mesure et d’utiliser un système de lignes latérales pour chasser dans l’eau. Ses quatre doigts antérieurs ne sont pas palmés et sont exceptionnellement adroits, ce qui permet à la grenouille d’utiliser ses mains pour attraper et manger de la nourriture. Il est originaire d’Afrique australe et orientale, mais a réussi à se répandre dans le monde en tant qu’espèce envahissante.
Les pattes arrière de la grenouille africaine à griffes ont chacune cinq doigts palmés, bien que seuls trois des orteils arrière de chaque pied aient en fait des pointes en forme de griffe. Ces conseils rendent la grenouille particulièrement unique parmi les amphibiens. Ses yeux sont protégés par une membrane transparente grossière à la place des paupières. Il n’a pas de cordes vocales mais utilise d’autres moyens pour créer des bruits de cliquetis pour communiquer.
La peau de la grenouille africaine à griffes est capable de changer de couleur, bien que la gamme soit limitée. Les capacités de changement de couleur sont davantage utilisées pour modifier le motif sur le dos de la grenouille pour se fondre dans l’environnement. La grenouille change également de couleur en réponse à la lumière du soleil pour aider à absorber la chaleur.
Dans la nature, la grenouille à griffes africaine vit principalement sous l’eau, mais a la capacité de se déplacer sur la terre ferme sur de courtes distances pour se déplacer vers un autre plan d’eau. Il est carnivore et très prédateur, mangeant généralement tout ce qu’il peut trouver, qu’il s’agisse d’insectes ou d’autres grenouilles. Il n’a pas de langue mais utilise une sorte de pompe biologique pour aspirer sa nourriture dans sa bouche. Il n’a pas non plus de dents et déchiquetera sa nourriture avec ses griffes, si nécessaire.
Pendant la chasse, la grenouille africaine à griffes utilise son système de lignes latérales lorsqu’elle est dans l’eau. Il s’agit d’un organe sensoriel qui utilise de très petits poils disposés en ligne le long de la peau de la grenouille pour détecter les petites vibrations et mouvements dans l’eau. La ligne latérale de la grenouille à griffes est particulièrement sensible, ce qui explique sa réputation de prédateur efficace.
Alors que les grenouilles africaines à griffes étaient autrefois gardées comme animaux de compagnie dans de nombreux pays, la pratique a été interdite dans certaines régions. Ils sont considérés comme une espèce envahissante, principalement parce qu’ils déciment rapidement les populations locales d’autres grenouilles. Leur capacité à se déplacer à travers les terres les a aidés à se propager vers des plans d’eau non indigènes dans de nombreuses régions du monde.