Le mouton Dorper est une race d’élevage développée dans les années 1930. Ils sont originaires d’Afrique du Sud et sont bien connus pour leur rusticité. Les animaux n’ont pas de cornes, possèdent des manteaux courts et sont généralement élevés strictement pour le mouton plutôt que pour la laine. Les moutons Dorper existent en deux variétés, la seule différence substantielle étant les têtes de couleur blanche ou noire. Les deux types sont choisis généralement pour une question de préférence esthétique et n’ont aucune autre signification.
Dans les années 1930 en Afrique du Sud, il existait un surplus de mouton gaspillé principalement en raison de problèmes de qualité des carcasses dans les races de moutons disponibles dans le pays. Les agriculteurs ont décidé de développer un nouveau type de mouton bien adapté au climat local et spécialement conçu pour le mouton. La race a été créée en combinant la brebis persane avec le bélier Dorset Horn. Les agriculteurs voulaient un animal aussi robuste que les robustes Perses, mais avec des carcasses de qualité comme les Dorsets. En 1942, ils avaient atteint leur objectif.
La région d’où viennent les moutons dorper est généralement chaude et aride, donc une tolérance pour ce type d’environnement était très importante pour les éleveurs. Il y a une petite quantité de laine longue sur le dos du mouton, mais les côtés et le ventre sont recouverts d’un pelage court, ce qui rend l’animal plus à l’aise dans les zones chaudes et sèches que de nombreuses autres races de moutons. Ils sont également très adaptables en matière de nourriture et brouteront confortablement les buissons ou les feuilles de certains arbres, un peu comme les chèvres.
Les moutons Dorper sont souvent décrits comme faciles à entretenir, et ils sont connus pour être particulièrement fertiles. La plupart des brebis deviennent gravides au cours d’une saison de reproduction typique, et les agneaux ont tendance à grandir très vite, atteignant jusqu’à 80 livres (36 kg) en quatre mois. Ils ont également une saison de reproduction prolongée, ce qui signifie que plus d’agneaux naissent chaque année que ce qui serait typique avec d’autres races de moutons. Les animaux ont un comportement très calme et les mères sont réputées pour élever leurs propres agneaux, ce qui entraîne généralement moins de travail pour l’éleveur.
La combinaison d’une reproduction rapide, d’une croissance rapide, d’une adaptabilité et d’une rusticité font du mouton dorper une race ovine particulièrement bonne. Ils sont connus pour produire une viande très tendre avec une saveur douce, et leur peau est assez épaisse, ce qui la rend généralement bonne pour toutes sortes de marchandises en peau de mouton. Toutes ces qualités ont contribué à faire du dorper la deuxième race ovine la plus populaire en Afrique du Sud.