Elasmotherium, ou la « bête de la plaque mince », également connue sous le nom de licorne géante, est un genre de rhinocéros géant qui a parcouru les steppes eurasiennes pendant des millions d’années, d’environ 5 millions d’années jusqu’à environ 1.6 million d’années (mais un rapport suggère il a peut-être vécu jusqu’au 10ème siècle). Elasmotherium avait une hauteur moyenne de 2 mètres (6.6 pieds), une longueur de 6 mètres (20 pieds), avec une seule corne de 2 mètres (6.6 pieds) de long au milieu de son front. La corne avait une base large, s’aiguisant jusqu’à la pointe. Avec une corne plus grosse qu’un mâle adulte, Elasmotherium pourrait tuer la plupart des prédateurs potentiels. Comme les rhinocéros modernes, c’était un herbivore, consommant principalement des herbes.
L’analyse des fossiles d’Elasmotherium a conduit les scientifiques à croire que l’animal était probablement un coureur rapide, malgré sa taille. Un spécimen en charge aurait pu générer plus d’énergie cinétique que n’importe quel mammifère terrestre ayant jamais vécu. Comme les rhinocéros modernes, il aurait probablement pu charger à 25 mph (40 km/h) pendant de courtes périodes et était probablement un bon nageur. Sa taille était similaire à celle du plus grand rhinocéros vivant aujourd’hui, le rhinocéros indien. Sa corne est environ deux fois plus longue que la plus longue des rhinocéros vivants. Cependant, comme tous les spécimens connus sont fossilisés, les cornes d’Elasmotherium existantes sont faites de pierre et non de kératine.
Il a été suggéré par le Nordisk familijebok (une encyclopédie suédoise publiée à la fin du 19e et au début du 20e siècle) et l’écrivain scientifique Willy Ley qu’Elasmotherium peut avoir existé assez longtemps pour être rappelé dans la conscience culturelle du peuple Evenk, qui habite dans la Russie et la Chine actuelles. Un « énorme taureau noir avec une corne sur le front » figure dans certaines de leurs légendes. Une référence possible à Elasmotherium dans les temps historiques apparaît également dans les récits d’Ibn Fadlan, un musulman arabe médiéval qui a voyagé en tant qu’ambassadeur de Bagdad vers les colonies des Bulgares de la Volga dans la Russie actuelle. Dans son récit, la bête avait une propension à jeter les hommes de leurs chevaux, les transperçant dans les airs avec sa corne, tout en laissant leur monture seule. Il aurait été chassé par les indigènes, qui lui ont tiré des flèches empoisonnées depuis les arbres.