La lave d’oreiller tire son nom de son apparence – comme des oreillers. Ces formations de lave se pr?sentent g?n?ralement sous la forme de grandes formes en forme de d?me au fond de l’oc?an. Presque toutes les formations de lave en coussin ne peuvent ?tre observ?es qu’au fond de l’oc?an, car l’oc?an est le seul endroit sur Terre qui offre les bonnes conditions pour qu’elles se produisent. L’activit? volcanique ne se produit pas seulement sur la terre ferme, elle se produit ?galement sous l’eau. La combinaison de la chaleur du magma et des temp?ratures glaciales au fond de l’oc?an cr?e un environnement d’extr?mes. Ces conditions oppos?es, lorsqu’elles sont forc?es d’interagir, cr?ent de la lave en coussin.
La cro?te terrestre est constitu?e de centaines de plaques qui se d?placent et se pressent les unes contre les autres. Les fissures entre ces plaques offrent souvent l’endroit id?al pour que le magma bouillonne ? la surface de la cro?te. La pression s’accumule parfois sous ces plaques et est lib?r?e par les fissures sous forme de gaz, qui sont g?n?ralement suivis de roche en fusion. Lorsque la roche surchauff?e entre en contact avec le froid glacial du fond de l’oc?an, elle durcit presque imm?diatement.
Bien que la lave cr?e une cro?te relativement dure lorsqu’elle fait surface sous l’eau, le magma derri?re elle est toujours entra?n? par la pression ? travers les fissures. Au lieu de briser la cro?te form?e par la lave, le magma pousse g?n?ralement la cro?te vers l’ext?rieur pour cr?er une formation en forme de bulle. Plus la pression augmente sous la formation, plus la bulle grossit. Souvent, les explorateurs sous-marins observent de vastes champs de ces formations, tous fusionn?s sur les bords. Les explorateurs appellent ce ph?nom?ne la lave d’oreillers car il ressemble ? un champ recouvert d’oreillers ronds de style ottoman.
Les volcans sous-marins ne produisent g?n?ralement pas de lave en coussin car le magma monte au sommet d’un c?ne en grande quantit? et a un peu de temps pour s’?taler avant de se refroidir. Cela se traduit le plus souvent par la cr?ation de jeunes ?les ou de cha?nes de montagnes sous-marines. La lave en coussin se produit presque toujours sur des champs plats.
Parfois, la pression sous un champ de lave durcie deviendra si forte que certaines des bulles s’ouvriront. Le r?sultat ressemble g?n?ralement ? un bonhomme de neige car le magma cr?e des bulles de tailles d?croissantes empil?es les unes sur les autres. Lorsque cette activit? dure longtemps, les champs de lave en coussin commencent ? ressembler un peu ? des grottes pleines de stalagmites. En g?n?ral, la pression ne peut cr?er que des formations qui s’?l?vent ? une courte distance du fond de l’oc?an. La lave en coussin ne se d?veloppe g?n?ralement pas en volcans ou en petites ?les.