Il leopardo è il più piccolo dei grandi felini, noto per il suo bellissimo motivo maculato. I leopardi vivono in Asia e in Africa, sebbene i numeri siano in calo dall’inizio del 20 ° secolo a causa dell’invasione dell’habitat. Sebbene ci sia tecnicamente solo una specie di leopardo, chiamata Panthera pardus, ci sono molte sottospecie diverse di leopardi, ognuna con le sue affascinanti abitudini, comportamento e casa.
La specie di leopardo africano è una delle più variabili e risiede in aridi deserti, vaste savane e persino montagne. Comune in tutta l’Africa centrale, questa specie di leopardo ha la capacità unica di essere in grado di trascinare le carcasse molte volte della dimensione del leopardo sugli alberi. Un cacciatore opportunista, il leopardo africano mangerà praticamente qualsiasi cosa, dagli insetti e gli uccelli ai gnu giganti e al bestiame.
Incapace di eguagliare il successo dei loro cugini africani, il leopardo dell’Amur è una specie di leopardo gravemente minacciata endemica nell’Asia settentrionale. Secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN), potrebbero essere rimasti meno di 30 leopardi selvatici dell’Amur all’alba del 21 ° secolo. La perdita di habitat e il bracconaggio di pellicce sembrano essere le principali minacce per questa popolazione in diminuzione. Ci può essere speranza per la specie Amur, tuttavia; una coalizione di organizzazioni chiamata Amur Leopard e Tiger Alliance mantiene un solido sforzo di conservazione per ripristinare il numero di leopardi attraverso programmi di riproduzione e protezione dell’habitat.
In Asia e Africa, diverse specie di leopardo sono soggette a un’anomalia del colore che crea un mantello nero complessivo. Chiamate pantere nere o leopardi neri, questi animali hanno un debole motivo a rosetta a un attento esame che li identifica chiaramente come leopardi. I leopardi neri sono stati gli animali preferiti negli zoo esotici per oltre un secolo, anche se gli animali non fanno bene in cattività e sono soggetti a depressione e attacchi. A causa della consanguineità dei leopardi neri in cattività, i problemi di temperamento sembrano essersi accoppiati in molti animali in cattività.
Nel 2007, gli scienziati sono stati sorpresi di scoprire una specie di leopardo completamente nuova sull’isola del Borneo. Il leopardo nebuloso del Borneo, originariamente ritenuto identico ai suoi cugini sulla terraferma asiatica, è risultato essere geneticamente divergente più di un milione di anni prima, creando una specie distinta. Predatore all’apice dell’isola, il leopardo del Borneo è noto per le sue zanne estremamente lunghe, che sono proporzionalmente più grandi di qualsiasi altro grande gatto esistente.
Forse il più noto e il più misterioso tra le specie di leopardo è il leopardo delle nevi spettrale, originario delle regioni montuose dell’Asia. C’è stata una grande confusione tassonomica su questa specie, con alcune prove genetiche che la collegano più strettamente alle tigri che ai leopardi. Questo stupefacente animale è noto per la sua abilità nel saltare, capace di saltare oltre 15,24 metri. A causa del vasto bracconaggio, il leopardo delle nevi si è quasi estinto, anche se diversi sindacati di conservazione hanno compiuto notevoli sforzi per salvare la creatura in natura.