Il leopardo ? il pi? piccolo dei grandi felini, noto per il suo bellissimo motivo maculato. I leopardi vivono in Asia e in Africa, sebbene i numeri siano in calo dall’inizio del 20 ? secolo a causa dell’invasione dell’habitat. Sebbene ci sia tecnicamente solo una specie di leopardo, chiamata Panthera pardus, ci sono molte sottospecie diverse di leopardi, ognuna con le sue affascinanti abitudini, comportamento e casa.
La specie di leopardo africano ? una delle pi? variabili e risiede in aridi deserti, vaste savane e persino montagne. Comune in tutta l’Africa centrale, questa specie di leopardo ha la capacit? unica di essere in grado di trascinare le carcasse molte volte della dimensione del leopardo sugli alberi. Un cacciatore opportunista, il leopardo africano manger? praticamente qualsiasi cosa, dagli insetti e gli uccelli ai gnu giganti e al bestiame.
Incapace di eguagliare il successo dei loro cugini africani, il leopardo dell’Amur ? una specie di leopardo gravemente minacciata endemica nell’Asia settentrionale. Secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN), potrebbero essere rimasti meno di 30 leopardi selvatici dell’Amur all’alba del 21 ? secolo. La perdita di habitat e il bracconaggio di pellicce sembrano essere le principali minacce per questa popolazione in diminuzione. Ci pu? essere speranza per la specie Amur, tuttavia; una coalizione di organizzazioni chiamata Amur Leopard e Tiger Alliance mantiene un solido sforzo di conservazione per ripristinare il numero di leopardi attraverso programmi di riproduzione e protezione dell’habitat.
In Asia e Africa, diverse specie di leopardo sono soggette a un’anomalia del colore che crea un mantello nero complessivo. Chiamate pantere nere o leopardi neri, questi animali hanno un debole motivo a rosetta a un attento esame che li identifica chiaramente come leopardi. I leopardi neri sono stati gli animali preferiti negli zoo esotici per oltre un secolo, anche se gli animali non fanno bene in cattivit? e sono soggetti a depressione e attacchi. A causa della consanguineit? dei leopardi neri in cattivit?, i problemi di temperamento sembrano essersi accoppiati in molti animali in cattivit?.
Nel 2007, gli scienziati sono stati sorpresi di scoprire una specie di leopardo completamente nuova sull’isola del Borneo. Il leopardo nebuloso del Borneo, originariamente ritenuto identico ai suoi cugini sulla terraferma asiatica, ? risultato essere geneticamente divergente pi? di un milione di anni prima, creando una specie distinta. Predatore all’apice dell’isola, il leopardo del Borneo ? noto per le sue zanne estremamente lunghe, che sono proporzionalmente pi? grandi di qualsiasi altro grande gatto esistente.
Forse il pi? noto e il pi? misterioso tra le specie di leopardo ? il leopardo delle nevi spettrale, originario delle regioni montuose dell’Asia. C’? stata una grande confusione tassonomica su questa specie, con alcune prove genetiche che la collegano pi? strettamente alle tigri che ai leopardi. Questo stupefacente animale ? noto per la sua abilit? nel saltare, capace di saltare oltre 15,24 metri. A causa del vasto bracconaggio, il leopardo delle nevi si ? quasi estinto, anche se diversi sindacati di conservazione hanno compiuto notevoli sforzi per salvare la creatura in natura.