Le catla est le seul poisson du genre Gibelion de la famille des carpes des Cyprindae. Il a trois noms scientifiques – le Gibelion catla, Cyprinus catla et catla catla. Dans son Inde natale, il est souvent appelé le Bhakur. Parmi les autres pays où le poisson est originaire, citons le Pakistan, le Népal, le Myanmar et le Bangladesh. Le catla peut mesurer jusqu’à 6 pieds (182 cm) de long et peser jusqu’à 83 livres (38 kg). Il a des écailles étrangement grandes et une très longue nageoire pectorale. L’ensemble du corps est gris/vert foncé. Sa caractéristique la plus reconnaissable est sa grande mâchoire inférieure qui force sa lèvre inférieure à se retourner, couvrant sa bouche. Il est inoffensif pour l’homme.
Dans la nature, ce poisson d’eau douce ne se trouve que dans les rivières, les lacs et les étangs. Il est omnivore et se nourrit d’insectes, de plancton et de tout autre matériel biologique qui flotte à la surface de l’eau. C’est principalement un poisson de surface et préfère les eaux très chaudes dans la plage de 64 à 82 degrés Fahrenheit (18 à 28 Celsius). Pendant la mousson, généralement de mai à août selon la région, le poisson participera à sa migration de reproduction, se déplaçant vers les eaux peu profondes.
Le poisson est un poisson de consommation populaire en Inde et a été introduit dans les étangs et autres plans d’eau à des fins agricoles. Il est souvent introduit dans des fermes piscicoles avec plusieurs espèces de carpes, car il mange la matière organique qui flotte à la surface de l’eau, contrairement à la plupart des autres poissons. Le poisson est généralement pêché lorsqu’il pèse de 2 à 4 livres (1 à 2 kg) et est ensuite envoyé sur les marchés locaux où il est vendu frais.
Après son achat, le poisson peut être préparé de plusieurs façons, et il est souvent frit ou cuit au four, mélangé avec des légumes et d’autres aliments. Comparé à de nombreux autres types de poisson en Inde, il est très bon marché et abondant, mais le marché pour l’exporter vers d’autres pays et régions est mince en raison des coûts liés au transport de grandes quantités de poisson fraîchement pêché. Pour cette raison, il n’est pas souvent exporté vers d’autres pays en dehors de l’Inde.
Les populations de catla sont très importantes dans toute l’Inde et dans tous les pays dont elle est originaire. Malgré cela, il est rarement capturé par les pêcheurs sportifs. Les grosses prises sont encore plus rares, faisant du poisson une prise prisée et recherchée par de nombreux pêcheurs sportifs qui visitent la région à la recherche de prises inhabituelles et uniques.