Un arroyo est un lit de rivière asséché qui a tendance à se remplir d’eau pendant la saison des pluies. Le terme « arroyo » est d’origine espagnole ; ces caractéristiques géographiques sont connues sous le nom d’oueds en Afrique et au Moyen-Orient. Les arroyos peuvent être potentiellement très dangereux, car ils sont sujets aux crues éclair et à l’érosion. En conséquence, c’est une bonne idée d’apprendre à identifier les arroyos afin de ne pas être pris par inadvertance dans l’un d’eux par mauvais temps.
Un arroyo caractéristique prend la forme d’une profonde entaille dans le désert. Un arroyo peut également comporter des roches et des bûches éparses, témoignant d’une précédente période d’inondation. Dans certains cas, des arbustes verts et de petits arbres bordent un arroyo, indiquant qu’il existe une source d’eau souterraine que ces plantes exploitent. Dans les zones peuplées, des panneaux peuvent désigner un arroyo, pour alerter les gens du danger potentiel.
En période de pluie, un arroyo agit comme un canal, canalisant toute l’eau en un seul endroit. En conséquence, l’arroyo se remplit rapidement d’eau, qui apparaît dans un volume si élevé qu’elle ne peut pas percoler à travers le sol pour se dissiper. En conséquence, l’eau monte et se transforme finalement en une rivière qui peut créer une crue éclair, déchirant rapidement l’arroyo et arrachant des arbres et des rochers. Les personnes et les animaux qui sont pris dans l’arroyo pendant l’inondation seront emportés.
Dans certaines régions, un arroyo supportera un petit ruisseau ou une rivière peu profonde pendant la saison des pluies. Cela peut être irritant dans les zones municipales, car l’eau peut constituer un terrain fertile pour les moustiques et les algues avant qu’elle ne s’évapore entièrement à la fin du printemps ou en été. Dans les régions où les moustiques transmettent des maladies comme le paludisme et le virus du Nil occidental, certaines villes traitent ces accumulations temporaires d’eau pour s’assurer qu’elles restent inhospitalières pour les insectes.
L’une des principales préoccupations des arroyos pour les gens comme les agriculteurs est que leurs banques peuvent s’éroder rapidement. Un petit canal dans un champ peut se transformer en gouffre béant pendant une période de fortes pluies, car la crue éclair ronge les rives de la rivière temporaire, les minant et les faisant s’effondrer. L’inondation emporte également généralement une couche arable légère et utilisable, laissant derrière elle du sable et des roches inutiles. La décision de couper des canaux en champs pour le transport de l’eau doit être prise avec soin pour s’assurer que ces canaux ne posent pas de problèmes par la suite.