L’agroforesterie est un type de gestion des terres dans l’agriculture durable qui combine des activités agricoles traditionnelles avec des pratiques forestières. Les avantages de l’agroforesterie comprennent l’augmentation et/ou la diversification des revenus agricoles, ainsi que l’amélioration de la qualité des sols et de l’eau et la réduction de l’érosion et des dommages causés par les inondations. Les principales pratiques utilisées en agroforesterie comprennent la culture en couloirs, l’agriculture forestière, les zones tampons riveraines, le sylvopature et les brise-vent.
La culture en couloirs est une pratique où une culture agricole est cultivée entre des rangées d’arbres très espacées afin de protéger la culture ou de conserver le sol. Les cultures souvent utilisées dans les cultures en couloirs comprennent le blé, le maïs et le soja. Les feuillus sont le plus souvent plantés entre les cultures, bien que des arbres à noix puissent également être utilisés.
L’agriculture forestière est la pratique consistant à cultiver des cultures spéciales de grande valeur sous un couvert forestier. Le couvert forestier est modifié pour fournir le bon niveau d’ombre pour protéger la culture particulière en cours de développement. Les cultures courantes produites dans l’agriculture forestière comprennent le ginseng, les champignons shiitake et les fougères décoratives. L’agriculture forestière peut également fournir des zones d’habitat pour certains types d’animaux sauvages. Les arbres de ce type d’agroforesterie sont le plus souvent des feuillus.
Une zone tampon riveraine est une zone de forêt cultivée autour d’une rivière ou d’un ruisseau. Les zones tampons riveraines réduisent la quantité de ruissellement de polluants provenant des terres environnantes qui atteignent la rivière et aident également à contrôler l’érosion des berges et à fournir un habitat à la faune. Les zones tampons peuvent être naturelles ou plantées à dessein.
Le sylvopasture est la combinaison d’arbres avec des pâturages pour le bétail. Les arbres fournissent de l’ombre pour le bétail, ainsi qu’une autre source de revenus pour la ferme. En général, les sylvopatures sont plantées avec un certain type d’herbe ou de légumineuse pour le bétail, et les arbres sont utilisés pour le bois dur ou comme arbres de Noël. Les vergers de noix ou de fruits peuvent également être utilisés comme sylvopasteurs.
Les brise-vent sont des rangées linéaires d’arbres et/ou d’arbustes qui peuvent être utilisés à la fois pour la production agricole et animale. Leurs objectifs peuvent être toute combinaison de protection contre les vents, de réduction de l’érosion et d’amélioration de la production. Les brise-vent peuvent également servir de clôtures à neige pendant l’hiver.
Presque tous les types de production végétale ou animale peuvent bénéficier des pratiques agroforestières. Les types d’arbres utilisés en agroforesterie varient, mais ils sont généralement choisis pour offrir des avantages allant au-delà de la simple protection des cultures ou du bétail. Des types d’arbres peuvent être choisis pour produire un produit commercial, comme des fruits, des noix ou du bois, ou des types peuvent être choisis pour fournir du fourrage au bétail ou qui aident à maintenir le sol en bonne santé.