Une souris sauteuse est l’une des cinq espèces de souris de la famille des Dipodidae, dont le principal mode de transport est le saut. En plus de l’arrière-train et des pattes arrière plus grands que les autres espèces de souris, les souris sauteuses ont une longue queue qu’elles utilisent pour l’équilibre. Selon les espèces, une souris sauteuse peut couvrir jusqu’à 8 pieds (2.4 m) en un seul saut. Toutes les espèces sauf une se trouvent en Amérique du Nord. Eozapus setchuanus, ou la souris sauteuse chinoise, se trouve en Asie.
La prairie, la souris du Pacifique et la souris sauteuse de l’ouest se ressemblent toutes et sont parfois appelées collectivement les espèces de prairie. Chacun a des côtés jaunâtres et un ventre blanc. Le pré, Zapus hudsonius, a un dos plus brun grisâtre, alors que l’ouest, Zapus princeps et le Pacific Zapus trinotatus ont un dos plus foncé. Il existe également une sous-espèce de souris sauteuse des prés, Zapus hudsonius preblei, qui a plus d’orange dans son pelage.
Le plus petit de ce groupe, le pré, mesure en moyenne entre 7.1 et 8.7 pouces (179-220 mm). L’ouest est le plus grand, atteignant entre 8 et 10.2 pouces (204-260 mm). Au moins la moitié de la longueur mesurée d’une souris qui saute est en fait sa queue. Par exemple, dans une souris de 10.2 pouces (260 mm), 5.2 pouces (148 mm) de cette longueur sont la queue. Ces souris pèsent généralement entre 0.4 et 1.3 once (12-37 g).
Les souris sauteuses du Pacifique et de l’Ouest vivent dans des régions montagneuses, généralement sous le couvert d’arbres ou d’herbes hautes. On trouve parfois des souris sauteuses occidentales dans les marais. Comme son nom l’indique, les souris sauteuses des prés vivent dans les prés et les champs. En hiver, la souris des prés hiberne dans des nids souterrains sous le niveau de gel.
La souris sauteuse des prés mange une variété de fruits et de légumes, mais sa principale source de nourriture est constituée de graines et d’herbes. Comme le pré, les espèces du Pacifique et de l’ouest se nourrissent de graines mais aussi d’arthropodes. Les principaux prédateurs des souris sauteuses sont les oiseaux de proie, les gros rongeurs, les serpents, les chats domestiques, les renards et les coyotes.
La quatrième espèce d’Amérique du Nord est la souris sauteuse des bois. Vivant généralement dans les forêts de feuillus et de conifères, l’espèce des bois, Napaeozapus insignis, se distingue des trois autres par l’extrémité de sa queue blanche ainsi que ses flancs orangés et son dos presque noir. Contrairement aux autres espèces, le boisé marche souvent, bien qu’il puisse sauter des distances considérables. La souris sauteuse des bois mange des graines et quelques insectes, mais consomme principalement des champignons, qui fournissent également une grande partie de ses besoins en eau.