La zona alpina è la parte di una montagna o catena montuosa sopra la linea degli alberi, che può essere ovunque tra 800 m (2600 piedi) sul livello del mare (come in Svezia) a 5200 m (17.000 piedi) sul livello del mare (come nel Ande boliviane), ma in genere tra 2000 m (6500 piedi) e 4000 m (13.000 piedi). Le zone alpine sono spesso animali freddi, ventosi e rocciosi, con adattamenti speciali per far fronte al clima rigido. A causa della rarità dei grandi predatori in alto sulle montagne, il clima e la relativa mancanza di cibo disponibile sono la principale sfida che gli animali alpini devono affrontare. Gli animali alpini più grandi hanno spesso polmoni grandi e forti, che li aiutano a respirare l’aria radi vicino alla cima delle cime delle montagne.
Alcuni animali alpini includono la capra di montagna (Nord America), il lama e l’alpaca (Sud America), il cincillà (Sud America), lo stambecco alpino (Alpi), il gatto di montagna cinese (Cina), il puma (Nord e Sud America) , il torrente alpino Salamander (Cina), lo yak (Tibet) e vari roditori e uccelli, tra cui l’aquila reale. Alle altitudini più elevate (come quelle che si trovano in alcune parti dell’altopiano tibetano in Asia), l’unica vita sono uccelli, roditori e / o insetti. Animali alpini sono stati trovati ad alcune delle altitudini più alte possibili, tra cui un ragno nero che salta a 22.000 piedi (6.700 m) sul monte. Everest.
In America, uno degli animali alpini più ampiamente riconosciuti è la capra di montagna, famosa per il suo pelo folto e il passo sicuro. La capra di montagna non è in realtà una vera capra, ma un genere di diversi nella classe di animali noti come antilopi di capra. La capra di montagna è l’unico membro del suo genere, Oreamnos. Come molti altri animali adattati al freddo, la capra di montagna ha un doppio strato di pelliccia tra cui un sottopelo di peli di guardia e un cappotto esterno più grande. Questi animali alpini sono così ben isolati che possono resistere a temperature fino a -50 gradi F (-46 gradi C) e velocità del vento fino a 100 mph. Probabilmente potrebbero vivere in alcune parti dell’Antartide se ci fosse cibo da mangiare.
Ci sono diversi popoli che dipendono dagli animali alpini per la loro sopravvivenza. Due sono il popolo delle Ande e il popolo tibetano. Queste culture dipendono rispettivamente dai lama / alpaca e dallo yak. Questi animali prendono il posto di bovini, maiali o altri animali da cortile più tipici che non sopravviverebbero mai ad altitudini così elevate. I cappotti spessi di questi animali sono ideali per realizzare giacche, la loro carne è altamente commestibile e tutti producono latte da bere. Se non fosse per questi animali domestici ad alta quota, le Ande e l’altopiano tibetano potrebbero essere inabitabili.