Les carangues, également appelées carangues ou king fish, sont des poissons du genre Caranx. Il existe plus d’une douzaine d’espèces de ce type de poisson, présentes dans plusieurs océans à travers le monde. Les carangues sont un poisson ancien ; certains premiers fossiles du genre remontent à plus de 30 millions d’années.
Habituellement, les espèces de Caranx habitent des zones marines tropicales et subtropicales, bien qu’elles se trouvent à la fois près du rivage et plus loin en mer. Les espèces sont assez communes dans les océans Indien et Pacifique. Selon certaines organisations de pêche durable, les carangues sont des reproducteurs vigoureux qui maintiennent d’excellents chiffres de population même dans les zones bien exploitées. Cependant, certains experts mettent en garde contre la consommation d’espèces de ce genre, car elles contiennent fréquemment des toxines de la ciguatera, qui peuvent être nocives pour l’homme.
Les carangues varient en couleur du jaune vif au bleu argenté à presque noir. Certaines espèces vivent particulièrement longtemps, survivant plus de 40 ans dans la nature. Ils peuvent s’adapter à de nombreux environnements différents dans leurs océans d’origine; certains préfèrent les habitats de récifs et de criques côtières, tandis que certaines espèces plus grandes sont plus propices à l’océan ouvert. Presque toutes les espèces de poissons royaux sont des prédateurs voraces, connus pour manger des poissons et des crustacés plus petits. Ils servent également de poisson de proie pour les grands animaux marins, tels que les requins.
Les carangues dorées, remarquables par leur couleur jaune clignotante avec des rayures marron foncé ou noires, sont souvent vendues à tort aux amateurs d’aquarium alors qu’elles étaient juvéniles. Malheureusement, ces créatures deviennent assez grandes à maturité, dépassant rapidement les réservoirs d’aquarium domestiques typiques. À l’âge adulte, ils perdent la majeure partie de leur coloration tropicale et deviennent argentés avec des rayures plus foncées. Habitant près de la surface, les poissons sauvages de l’espèce accompagneront de plus gros prédateurs, comme des requins, des mérous ou même des plongeurs, dans l’espoir de se nourrir.
Le poisson le plus connu de ce genre est probablement la carangue géante. La plus grande espèce du genre, ce poisson atteint des proportions formidables et sert de prédateur majeur aux récifs et aux criques peu profondes. La coloration est généralement argentée avec des points noirs, mais certains spécimens peuvent être presque noirs. Ces poissons ont également un système de défense intégré ; une rangée de plaques acérées et plates le long de leur dos, appelées écailles. Si un prédateur tente de mordre une carangue géante, il peut être dissuadé s’il essaie d’attraper le poisson par les écailles, ce qui peut provoquer de graves coupures.
Les grandes espèces de carangues, comme la carangue géante, sont couramment recherchées comme poisson de jeu. Malgré leur réputation de mauvais poisson à manger, les poissons sont chassés pour les trophées et le sport. Ces poissons peuvent devenir très gros; certaines prises de trophées célèbres pèsent plus de 140 lb (63.5 kg). La plupart des pêches sportives de carangues se déroulent en Australie, en Asie et dans les îles hawaïennes.