Sur plus de 450 espèces de requins dans le monde, environ 200 sont considérées comme menacées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Plus de 100 espèces de requins sont exploitées commercialement par l’homme, ce qui contribue encore davantage à leur mise en danger. En fait, certaines populations d’espèces de requins ont diminué de plus de 90 % ces dernières années, en grande partie à cause des activités humaines.
Les dix requins les plus menacés, du moins au plus menacé, sont :
le requin de Bornéo, Carcharhinus borneensis
l’albacore topeshark, Hemitriakis leucoperiptera
le requin gulper muet, Centrophorus harrissoni
le requin daggernose, Isogomphodon oxyrhynchus
l’aiguillat commun, Mustelus fasciatus
le requin ange, Squatina squatina
le requin de rivière de Nouvelle-Guinée, Glyphis sp. nov. C
le requin de la rivière Bizant, Glyphis sp. nov. UNE
le requin de Pondichéry, Carcharhinus hemiodon
le requin de Gagnes, Glyphis gangeticus
L’une des principales menaces pour les requins en voie de disparition est la surpêche. La plupart des requins les plus menacés sont surexploités, notamment le requin aileron blanc, le requin daggernose et le requin de la rivière Bizant. Les requins sont commercialement recherchés pour leurs ailerons et leur cartilage. Dans certaines régions d’Asie, la soupe aux ailerons de requin est considérée comme un mets délicat, tandis que beaucoup pensent que le cartilage de requin a des bienfaits pour la santé, notamment la lutte contre le cancer, la guérison de l’arthrite et le renforcement de l’immunité. Ces affirmations ne sont actuellement étayées par aucune preuve scientifique solide, cependant, de nombreux requins peuvent mourir en vain.
Un autre facteur qui menace de nombreux requins en voie de disparition, y compris le requin aileron blanc et le requin de la rivière Bizant, est la destruction des habitats. Les mangroves sont des zones côtières sous-marines que de nombreuses espèces de requins utilisent généralement comme lieux de reproduction. Ce sont des zones de végétation le long des côtes et peuvent être considérées comme des forêts sous-marines. Dans de nombreuses régions du monde, les humains détruisent les mangroves pour faire place à l’aquaculture ou à l’élevage d’espèces aquatiques. En conséquence, de nombreux requins n’ont pas de lieu de reproduction, et le fait qu’ils aient un faible taux de reproduction au départ ne fait qu’aggraver le problème.
Les requins sont tués à un rythme beaucoup plus élevé qu’ils ne peuvent se reproduire. En général, les requins mettent de nombreuses années à atteindre la maturité sexuelle et donnent généralement naissance à quelques petits à la fois. Si elles continuent à être abattues au rythme actuel, certaines espèces devraient disparaître au cours de la prochaine décennie. Par exemple, les populations de requin gulper muet ont diminué de 99% au cours des dernières décennies, et il est possible que moins de 250 individus existent à la fois dans les espèces de requins de Nouvelle-Guinée et de Bizant. En 2010, les défenseurs de l’environnement et les défenseurs des requins ont déclaré que des mesures critiques et immédiates devaient être prises au nom des requins en voie de disparition pour assurer leur survie.