L’eucalyptus est un genre de plantes contenant plus de 500 espèces uniques, principalement originaires d’Australie et de Tasmanie. Les arbres distinctement aromatiques se sont adaptés à de nombreux extrêmes de l’environnement australien, et se présentent sous une variété de formes et de tailles, selon la région dans laquelle ils poussent. L’eucalyptus a également été largement importé dans d’autres parties du monde, où il pose un menace importante pour les espèces indigènes, car il pousse rapidement et étouffe souvent d’autres plantes et arbres.
En Australie, l’eucalyptus est également connu sous le nom de « malee » et un arbre spécifique répandu, Eucalyptus globulus, globe eucalyptus, est connu sous le nom de « gomme bleue ». Les arbres ont été utilisés par les Aborigènes pendant des siècles pour le bois, l’amadou et à des fins médicales, et ont également été utilisés par les colons de la région. En Australie, l’eucalyptus est une partie emblématique de la culture nationale et apparaît dans l’art et les films australiens comme une partie familière du paysage.
Les arbres ont une huile aromatique utile qui peut être extraite par distillation à la vapeur. L’huile est utilisée dans les parfums, mais aussi en médecine alternative complémentaire. Il a été démontré que l’huile a des propriétés antiseptiques, antibactériennes, anti-inflammatoires, expectorantes et déodorantes, et est un additif courant dans des produits comme les frictions musculaires et les composés déodorants. Des précautions doivent être prises lors de l’utilisation de produits contenant de l’huile d’eucalyptus, car elle est inflammable et également toxique lorsqu’elle est consommée.
Comme beaucoup d’autres membres de la famille des myrtes, l’eucalyptus a une croissance extrêmement rapide. Il peut atteindre de grandes hauteurs dans les régions avec suffisamment d’eau ou s’étendre en buissons denses. Les arbres préfèrent l’humidité et se regroupent souvent autour des cours d’eau et des sources. De nombreuses espèces sont également conçues pour se propager par les incendies de forêt, qui sont courants dans de nombreuses régions d’Australie. Les gousses éclateront dans un incendie et pousseront rapidement dans une région dépourvue d’autres plantes par un incendie de forêt, établissant rapidement une vaste étendue de nouveaux eucalyptus.
L’eucalyptus d’Australie peut être considéré comme un bois d’œuvre durable, car les arbres sont originaires de la région et ils repoussent rapidement. Cependant, l’eucalyptus récolté dans d’autres régions peut ne pas être durable, car il pousse à grands frais pour les espèces de plantes et d’arbres indigènes et peut détruire un habitat précieux. En Australie, l’eucalyptus joue un rôle environnemental essentiel, fournissant de la nourriture et un habitat à des animaux comme les koalas, tout en aidant à conserver la précieuse couche arable. L’eucalyptus peut être trouvé dans une variété de produits en bois exportés d’Australie, notamment les revêtements de sol, le papier et les meubles finis.