Le serpent à cygne occidental, Heterodon nasicus, est un petit membre de la famille des serpents colubridés, dont la taille varie de 16 à 36 pouces (environ 40 à 90 cm). Également connu sous le nom de vipère feuilletée, il est originaire du Midwest des États-Unis, mais se trouve également dans certaines parties du sud du Canada et du nord du Mexique. Les couleuvres à gros nez varient considérablement en couleur et se distinguent des autres types de serpents par leur apparence robuste et leur museau renversé. Leur régime alimentaire se compose de petits rongeurs, d’amphibiens et de reptiles.
Le serpent n’est pas considéré comme dangereux et mord rarement les gens. Il possède de grandes dents rainurées à l’arrière de sa bouche qui contiennent un léger venin, censé être utilisé pour maîtriser ses proies. Les couleuvres à gros nez ne sont généralement pas agressives à moins qu’elles ne muent, ce qui peut les rendre hostiles.
Il existe de nombreuses méthodes de défense utilisées par le serpent à cygne occidental. Au premier signe de danger, un serpent à gros nez de l’ouest enroulera sa queue étroitement pour ressembler au hochet d’un serpent à sonnettes et gonflera souvent un capuchon sur son cou semblable à celui d’un cobra. S’il se sent toujours menacé, il sifflera bruyamment et frappera l’agresseur pour tenter de l’effrayer. En dernier recours, le serpent fera le mort, se roulant sur le dos, généralement la bouche ouverte et la langue pendante. Il n’essaiera pas de se débattre s’il est manipulé, mais s’il est placé sur le ventre, il se remettra rapidement sur le dos.
La couleuvre à nez plat a de nombreuses variétés de couleurs allant du bronzage au brun ou au gris, avec de petites taches sur le dos et deux ou trois taches sombres pâles ou distinctes sur les côtés. La plupart des serpents à cygne occidental ont un motif de grandes taches noires sur la face inférieure. Actifs pendant la journée, ils se trouvent dans les prairies, les prairies et les plaines inondables. Bien qu’abondants dans les basses terres, ils pourraient également vivre jusqu’à 8,000 2,450 m au-dessus du niveau de la mer.
L’espèce pond de quatre à 23 œufs à coquille mince dans un sol mou et sablonneux entre juin et septembre. Les jeunes serpents éclosent sept à neuf semaines plus tard. Les nouveau-nés mesurent entre 6-7 ½ » (15-19 cm) de longueur et atteignent la maturité après deux ans.
Une sous-espèce de la couleuvre à nez mince de l’ouest, la couleuvre à nez plat des plaines, ou H. n. nasicus, partage une grande partie de la même gamme et a un régime et des habitudes similaires. Il diffère en apparence en ayant plus de 35 à 40 taches sur la ligne médiane et neuf écailles ou plus entre les écailles préfrontales sur sa tête.
Les couleuvres à nez plat se trouvent de l’Alberta et du Manitoba au Canada vers le sud jusqu’au Texas et au Nouveau-Mexique aux États-Unis. La couleuvre à nez mince des plaines et la couleuvre à nez plat de l’ouest sont toutes deux plus petites que la couleuvre à nez plat similaire, H. platyrhinos, qui est originaire de la plupart des États de l’est et du centre des États-Unis.