Une esp?ce en voie de disparition est un groupe de plantes ou d’animaux qui sont maintenant si peu nombreux qu’ils risquent l’extinction. Sans protection l?gislative, la plupart des esp?ces menac?es ne seront plus pr?sentes sur terre. Depuis l’industrialisation g?n?ralis?e au XIXe si?cle, le taux d’extinction des animaux a consid?rablement augment? sur tous les continents. Les animaux et les plantes peuvent devenir des esp?ces menac?es en raison des polluants chimiques, de la destruction de l’habitat ou de la chasse excessive.
C’est une erreur de supposer que tous les animaux qui sont devenus des esp?ces menac?es l’ont fait ? cause de l’occidentalisation. Certains chercheurs ?mettent l’hypoth?se, par exemple, que le buffle, qui a rapidement disparu apr?s la colonisation des Am?riques par les Europ?ens, se serait ?teint ? cause de la chasse excessive des Am?rindiens. Bien que la colonisation ait acc?l?r? la disparition du bison, l’augmentation des populations d’Am?rindiens pourrait avoir eu le m?me effet.
Cette th?orie prend de l’ampleur lorsqu’elle est appliqu?e au mammouth laineux. On pense que le mammouth s’est ?teint strictement ? cause de la chasse excessive. Aucune utilisation de produits chimiques ou d’industrialisation n’a entra?n? l’extinction, mais la croissance des populations l’a fait.
Pourtant, les d?fenseurs de l’environnement indiquent clairement que depuis l’industrialisation, plus de populations d’animaux et de plantes sont en danger qu’il n’y en avait jamais eu auparavant. Avec un nombre alarmant d’esp?ces menac?es r?pertori?es, les ?cologistes pensent que la survie de toutes les cr?atures est devenue plus p?rilleuse. L’extinction provoque la perturbation de l’ordre naturel. Un pr?dateur en train de mourir, par exemple, provoque un exc?s de populations de proies. La mort des proies r?duit les pr?dateurs. L’effet de cha?ne caus? par la perte d’une esp?ce peut affecter tout dans l’environnement, des plantes aux animaux.
Le terme esp?ce en voie de disparition peut aussi ?tre un terme juridique. Au d?but des ann?es 1970, les ?tats-Unis ont adopt? les Endangered Species Acts. Toutes les plantes et tous les animaux en voie de disparition ne figurent pas automatiquement sur la liste. Les ?cologistes doivent demander qu’une esp?ce soit consid?r?e comme menac?e, et m?me dans ce cas, cela peut ne pas aboutir ? une classification des esp?ces menac?es, m?me si l’organisme est en fait en danger.
Cette loi ?tait une loi importante, mais les ?cologistes l’ont souvent critiqu?e pour avoir plac? le fardeau de la protection sur les individus plut?t que sur le gouvernement. La loi peut d?clarer une esp?ce prot?g?e et limiter la construction, la chasse, la p?che dans certaines zones, ou pr?ciser l’am?nagement d’habitats. Malheureusement, souvent, il ne va pas assez loin dans l’obtention de la conformit? des particuliers ou des entreprises.
Aux ?tats-Unis seulement, il existe plus de 2,500?300 esp?ces menac?es l?galement class?es, dont plus de XNUMX esp?ces r?pertori?es en Californie et en Floride. L’impact de la perte de tant d’esp?ces d’un continent est incalculable. Lorsque la protection fonctionne, les esp?ces peuvent ?tre d?class?es au statut menac?. Les ?tats-Unis et d’autres pays ont fait beaucoup pour prot?ger certaines esp?ces, mais tous ne se sont pas remis de leur statut d’esp?ce en voie de disparition.
Dans certains cas, les nombres ont ?t? r?duits jusqu’? pr?sent, que la population disponible ne peut tout simplement pas r?cup?rer. Les programmes de zoo offrent une certaine assistance en ?levant des animaux en captivit?. Cependant, les animaux ?lev?s en captivit? ne savent souvent pas comment se comporter dans la nature et ne peuvent pas ?tre r?introduits m?me dans des zones prot?g?es. M?me avec une protection, les dangers des braconniers dans certaines parties du monde constituent une menace importante pour les esp?ces en voie de disparition. C’est particuli?rement vrai des grands f?lins d’Asie et d’Afrique, ainsi que des ?l?phants des deux continents qui sont encore tu?s ill?galement pour obtenir de l’ivoire.
Avec plus de prudence, on esp?re que certaines esp?ces menac?es se r?tabliront. Beaucoup ne le feront pas. Les ?cologistes avertissent que l’imm?diatet? avec laquelle la plupart des gens m?nent leur vie peut finalement entra?ner notre propre extinction, alors que nous r?duisons les options biologiques sur notre terre.