Un bardot est la progéniture hybride d’un cheval mâle et d’une ânesse, tandis qu’un mulet est le produit d’un cheval femelle et d’un âne mâle. Bien que les mules et les bardots aient la même génétique, ils présentent des caractéristiques généralement distinctives. On pense que les différences peuvent être le résultat de l’espèce qui est la mère, le cheval ou l’âne. Les bardots ont tendance à être plus petits que les mules et ont une tête et une crinière plus semblables à celles d’un cheval. Les différences peuvent être si légères que connaître les parents est le seul moyen sûr d’identifier l’hybride comme un bardot.
Les mules sont beaucoup plus courantes que les bardots. On pense que cela est dû à la génétique des parents. La progéniture hybride d’âne mâle et de cheval femelle est plus facilement conçue, produisant une mule. On pense également que la combinaison requise pour produire des bardots est moins susceptible de vouloir se reproduire. Pour ces raisons, les bardots sont rares.
Avoir l’ânesse comme mère peut être la cause de la taille généralement plus petite qu’une mule. La taille des bardots varie en fonction de la taille des parents. Les gros bardots sont cependant très rares, car la mère doit être de la race d’âne mammouth, qui est considérée comme une race domestique en voie de disparition. La couleur du pelage des bardots varie également considérablement en fonction de l’apparence des parents.
Bien que les bardots mâles et femelles soient capables de s’accoupler, la progéniture n’en résulte presque jamais. Comme pour la plupart des animaux hybrides, les bardots sont presque toujours stériles. Les mâles sont généralement castrés pour les empêcher de vouloir s’accoupler. Cela les rend plus faciles à entraîner et à contrôler. Le bardot femelle peut éprouver de l’oestrus et s’accoupler, mais ne produit généralement pas de progéniture.
Le bardot et le mulet ont tous deux un nombre impair de chromosomes, ce qui rend la production de gamètes viables, de cellules sexuelles, presque impossible. Le bardot a 63 chromosomes. Ceci est le résultat de la reproduction hybride, car le cheval mâle en a 64 et l’ânesse en a 62. Bien qu’il y ait eu des rapports de bardots femelles ayant une progéniture, il n’existe qu’un seul cas documenté, alors qu’il n’y a aucun rapport d’un bardot mâle engendrant une progéniture. Dans le cas confirmé, une femelle bardot s’est accouplée avec un âne mâle, produisant une pouliche.
La majorité de l’élevage du cheval à l’âne est fait pour produire des mules. Ces animaux étaient considérés comme des animaux de travail supérieurs par rapport aux bardots, bien que l’endurance du bardot soit maintenant considérée comme la même que celle d’un mulet de taille égale. À l’époque du transport sur les canaux, les mules étaient considérées comme un meilleur choix que le bardot souvent plus petit pour tirer des barges chargées le long des canaux. Pendant des siècles, le mulet a été l’équidé hybride préféré pour tous les types de travaux lourds, mais cela peut en fait être le résultat de la rareté des bardots.