La zone alpine est la partie d’une montagne ou d’une chaîne de montagnes au-dessus de la limite des arbres, qui peut se situer n’importe où entre 800 m (2600 pi) au-dessus du niveau de la mer (comme en Suède) à 5200 m (17,000 2000 pi) au-dessus du niveau de la mer (comme dans le Andes boliviennes), mais généralement entre 6500 4000 m (13,000 XNUMX pi) et XNUMX XNUMX m (XNUMX XNUMX pi). Les zones alpines sont souvent froides, venteuses et rocheuses, exigeant des animaux avec des adaptations spéciales pour faire face au climat rigoureux. En raison de la rareté des grands prédateurs en haute montagne, le climat et le manque relatif de nourriture disponible sont le principal défi auquel les animaux alpins doivent faire face. Les grands animaux alpins ont souvent de gros poumons puissants, qui les aident à respirer l’air clairsemé près du sommet des sommets des montagnes.
Certains animaux alpins comprennent la chèvre de montagne (Amérique du Nord), le lama et l’alpaga (Amérique du Sud), le chinchilla (Amérique du Sud), le bouquetin des Alpes (Alpes), le chat de montagne chinois (Chine), le couguar (Amérique du Nord et du Sud) , la salamandre des ruisseaux alpins (Chine), le yack (Tibet) et divers rongeurs et oiseaux, dont l’aigle royal. Aux plus hautes altitudes (comme celles que l’on trouve sur certaines parties du plateau tibétain en Asie), la seule vie est constituée d’oiseaux, de rongeurs et/ou d’insectes. Des animaux alpins ont été trouvés à certaines des altitudes les plus élevées possibles, y compris une araignée sauteuse noire trouvée à 22,000 6,700 pieds (XNUMX XNUMX m) sur le mont. Everest.
En Amérique, l’un des animaux alpins les plus reconnus est la chèvre de montagne, célèbre pour son pelage épais et son pied sûr. La chèvre de montagne n’est en fait pas une vraie chèvre, mais un genre parmi plusieurs de la classe d’animaux connus sous le nom d’antilopes de chèvre. La chèvre de montagne est le seul membre de son genre, Oreamnos. Comme beaucoup d’autres animaux adaptés au froid, la chèvre de montagne a une double couche de fourrure comprenant un sous-poil de poils de garde et un manteau extérieur plus large. Ces animaux alpins sont si bien isolés qu’ils peuvent supporter des températures aussi basses que -50 degrés F (-46 degrés C) et des vitesses de vent allant jusqu’à 100 mph. Ils pourraient probablement vivre dans certaines parties de l’Antarctique s’il y avait de la nourriture à manger.
Plusieurs peuples dépendent des animaux alpins pour leur survie. Deux sont le peuple des Andes et le peuple tibétain. Ces cultures reposent respectivement sur les lamas/alpagas et le yack. Ces animaux remplacent les bovins, les porcs ou d’autres animaux de basse-cour plus typiques qui ne survivraient jamais à des altitudes aussi élevées. Le pelage épais de ces animaux est idéal pour confectionner des vestes, leur viande est hautement comestible et tous produisent du lait à boire. Sans ces animaux domestiques de haute altitude, les Andes et le plateau tibétain seraient peut-être inhabitables.