I bagliori bagliori non sono in realtà vermi, ma in realtà sono le larve di un insetto noto come moscerino del fungo. Da non confondere con le mosche di fuoco europee, chiamate anche lucciole, le larve di moscerini si trovano in grotte, grotte e altri luoghi riparati in Australia e Nuova Zelanda. Queste larve sono le principali attrazioni di entrambi questi paesi e portano ogni anno milioni di dollari per l’industria del turismo. La loro crescente popolarità tra locali e turisti non è sorprendente dato il loro background interessante.
I bagliori luminosi derivano il loro nome dalla loro capacità di produrre luce in modo naturale, un processo noto come bioluminiscenza. Il loro bagliore di luce blu-verde viene emesso a seguito di una reazione chimica tra diversi componenti: un prodotto di scarto chiamato luciferina, l’enzima luciferasi, una molecola di energia chiamata adenosina trifosfato (ATP) e ossigeno. La luce viene utilizzata per attirare prede come piccole lumache, moscerini, mosche caddis, zanzare, mosche, falene e millepiedi. Nelle femmine adulte, la luce si illumina come una chiamata di accoppiamento ai maschi adulti nelle vicinanze.
A seconda dell’ambiente circostante e dell’approvvigionamento alimentare, questi insetti hanno un ciclo di vita che dura da 11 a 12 mesi. Vi sono quattro fasi nel ciclo di vita:
Uova. Le femmine di bagliore adulto depongono in media 130 uova. Queste uova vengono deposte in gruppi da 30 a 40 in aree protette come crepe e fessure. Sono di colore crema, circa 0,05 pollici (0,75 mm) di diametro e molto appiccicosi, consentendo loro di aderire alle pareti e ai soffitti della caverna. Man mano che le uova invecchiano, il loro colore diventa più scuro. Ci vogliono tre settimane prima che le uova si schiudano nelle larve.
Le larve. I bagliori bagliori trascorrono da otto a nove mesi in questa fase, la più lunga rispetto alle altre fasi della vita. La larva inizia a brillare non appena emerge dall’uovo. Inizia da una lunghezza da 0,12 a 0,2 pollici (da 3 a 5 mm) e può crescere fino a 1,2 pollici (3 cm) prima della pupatura.
I vermi bagliori costruiscono nidi, tunnel orizzontali imponenti e organizzati di muco e seta, da cui pendono da 10 a 70 fili di lenze da seta che misurano da 0,79 a 3,94 pollici (da 20 a 100 mm). A causa della flessibilità dei loro corpi, possono estendersi fino alla lunghezza della lenza sfilacciata e sputare muco e seta mentre si muovono verso l’alto per formare la lenza. Questi fili sono coperti da gocce appiccicose di muco che paralizzano la preda.
I worm Glow vivono all’interno di queste linee una volta completati. Si muovono su e giù per le linee, brillando intensamente per attirare e irretire la preda. Più hanno fame, più brillano. I vermi possono avvertire le vibrazioni quando le prede sono intrappolate e immobilizzate dalle gocce di muco. Scivolano verso la preda e la consumano succhiandone i succhi o mangiandola intera. Una volta che i vermi hanno riempito il loro cibo, smettono di emettere luce.
Pupe. Alla fine della fase larvale, i bagliori brillano espellono un’enorme quantità di muco attorno ai loro corpi. Questo muco alla fine si asciugherà e si restringerà, formando l’involucro della pupilla. Prima di ciò, i fili delle lenze sono disposti in modo da formare una barriera protettiva all’interno della quale l’involucro pupale si blocca in modo sicuro.
Durante la pupatura, questi insetti emettono luce in modo intermittente. Poiché l’involucro della pupilla è trasparente, il bagliore emesso attira i maschi adulti vicini. Questa fase dura circa 12 giorni. Verso la fine, le pupe femminili brillano più luminose, segnalando la loro preparazione all’accoppiamento.
Adulti. Gli adulti sembrano simili alle zanzare, con una lunghezza media di 0,59 pollici (15 mm). Hanno una breve durata della vita, in quanto non hanno la bocca o altri mezzi di alimentazione. In effetti, i loro obiettivi principali sono l’accoppiamento e la riproduzione. I maschi adulti vivono tra i tre ei cinque giorni, mentre le femmine vivono solo un giorno o due, morendo subito dopo aver deposto le uova.