I nasturzi (Tropaeolum majus) sono allegri fiori gialli, arancioni e talvolta rossi che crescono su grandi viti striscianti che supereranno prontamente qualsiasi superficie disponibile. Trovati in crescita in tutto il mondo, i nasturzi sono naturalmente resistenti ai parassiti e deliziosi: le foglie e i fiori della pianta possono essere mangiati e hanno un sapore speziato che si abbina bene con una varietà di piatti. I nasturzi sono anche molto facili da coltivare e sono una scelta naturale per molti giardinieri che desiderano un impianto attraente, a bassa manutenzione.
I nasturzi sono straordinariamente resistenti: cresceranno come annuali nelle Zone 3-9 e saranno perenni nelle Zone 10-11. In una forma annuale, i nasturzi esploderanno con foglie e fiori in primavera, e poi moriranno in autunno. Le foglie morte possono essere tagliate via o lasciate, a seconda del gusto, e poiché le piante vengono rese naturali, appariranno di nuovo nello stesso punto l’anno successivo. Perennemente, i nasturzi manterranno il loro fogliame verde tutto l’anno e fioriranno in primavera ed estate. In entrambi i casi, i nasturzi si diffonderanno prontamente e resisteranno a parassiti come insetti e lumache.
Le foglie del nasturzio sono spesso confrontate con i giglio. Sono rotondi, di un verde brillante e attaccati agli spessi gambi finali della pianta madre. I cinque fiori a petali sono disponibili in una gamma di colori, ma tutti hanno un profumo e un sapore leggermente speziato, insieme a una consistenza vellutata. I giardinieri che vorrebbero incoraggiare i loro nasturzi a sbocciare possono trattenere l’acqua; le piante affamate d’acqua producono molti più fiori.
Oltre a diffondersi rapidamente, i nasturzi possono anche essere distruttivi. Non dovrebbero essere piantati vicino alle case o lungo le linee di recinzione, in quanto sono in grado di strappare il raccordo da una casa e smantellare una recinzione. I fiori determinati riappariranno anche anno dopo anno, indipendentemente dal fatto che siano desiderati o meno. Questi fiori colorati dovrebbero essere piantati con estrema cura.
I fiori di nasturzio possono essere utilizzati in torte, insalate e piatti salati. Le foglie sono un’eccellente aggiunta alle miscele di insalate, ed entrambe sono molto ricche di vitamina C, fornendo nutrimento, nonché colore e sapore. Possono anche essere usati come decorazioni in mazzi di fiori e ghirlande. Il colore brillante dei fiori è anche un eccellente attrattivo per gli uccelli, e in particolare i colibrì sembrano apprezzare i nasturzi. Le farfalle migratorie a volte sfruttano anche grandi macchie di nasturzi per cibo e riparo.