L’inquinamento atmosferico industriale, causato dal rilascio di particelle e sostanze chimiche durante la produzione, è un grave problema di salute nelle nazioni industrializzate. I rifiuti delle industrie meccaniche e chimiche vengono espulsi nell’aria, proprio come un’auto emette fumi dal suo tubo di scappamento. Queste sostanze si combinano con l’ozono nell’aria per produrre smog, che quando inalato provoca difficoltà respiratorie e può uccidere le persone sensibili. Il monitoraggio della qualità dell’aria aiuta ad avvisare le popolazioni dei livelli di inquinamento atmosferico che possono essere pericolosi. Prevenire richiede una combinazione di normative e tecnologia.
I prodotti chimici che sono comuni nell’inquinamento atmosferico industriale includono composti organici volatili (COV), come metano benzene, toluene e xilene, da processi industriali ed evaporazione di carburante e sostanze chimiche. L’anidride solforosa (SO2) e il monossido di carbonio sono prodotti dalla combustione di combustibile, come petrolio e carbone. Vari vulcanici possono essere espulsi da vulcani, incendi boschivi e altri eventi naturali, ma l’aria e il fumo non filtrati derivanti dalla combustione del combustibile e dall’attività industriale rappresentano circa il 10% degli inquinanti del particolato prodotti dall’uomo.
Tutti questi prodotti chimici e particolati contribuiscono all’inquinamento atmosferico industriale. Si combinano con l’ozono nell’aria per formare lo smog, che sembra una nebbia marrone sporca e riduce sostanzialmente la qualità dell’aria. Le auto emettono una grande percentuale di inquinanti ma, con più controlli regolamentari e modelli a basso consumo, questa fonte è stata in qualche modo ridotta. Le pile di fumo su centrali elettriche e inceneritori industriali rilasciano una grande quantità di COV e SO2. Le discariche generano metano, che non è tossico ma è molto infiammabile e può anche spostare l’ossigeno in spazi chiusi, causando soffocamento.
L’ozono a livello del suolo combinato con sostanze inquinanti riduce la funzione polmonare e provoca infiammazione. I pazienti con asma che vivono in aree inquinate segnalano attacchi più frequenti e una maggiore necessità di visite mediche e mediche rispetto alle aree con meno smog. Gli effetti sulla salute derivanti dall’inquinamento atmosferico industriale sono più gravi per le persone che hanno condizioni come l’asma o problemi cardiovascolari. Le persone maggiormente a rischio includono bambini, persone affette da asma, altre persone con problemi respiratori e adulti che si dedicano ad attività all’aperto. Le persone sensibili dovrebbero prestare attenzione agli annunci di monitoraggio della qualità dell’aria e prendere le dovute precauzioni, come stare in casa, indossare una maschera e tenere a portata di mano i farmaci nel caso siano necessari.
Negli Stati Uniti, la Environmental Protection Agency (EPA) crea e applica le normative in materia di salute e ambiente. I comitati normativi, come l’ente ambientale della Commissione europea, supervisionano la legislazione adottata dagli Stati membri per garantire che l’inquinamento rimanga sotto controllo. L’uso di strategie di pianificazione del territorio e gli sforzi di riduzione, come i collettori di particolato, i sistemi di assorbimento di COV e il ricircolo dei gas di scarico, aiuteranno a prevenire la fuga dall’inquinamento industriale e a mantenere l’aria pulita per tutti.