I cani ululano per una serie di motivi, che vanno dal comportamento biologico alle condizioni mediche. L’ululato non è una forma comune di comunicazione tra i cani domestici, ma viene regolarmente utilizzato da specie canide selvatiche come i lupi. Quando i cani ululano, le ragioni comuni includono la ricerca di attenzione, la risposta a rumori acuti come le sirene e la loro presenza. I proprietari con cani che normalmente non ululano dovrebbero cercare segni di malattia o lesioni, poiché un ululato improvviso può indicare dolore. Altri problemi associati all’ululato includono l’ansia da separazione, che può essere trattata attraverso un adeguato allenamento.
Anche se il motivo per cui i cani ululano non è del tutto chiaro, i ricercatori ritengono che sia collegato alla comune origine tra lupi e cani. I lupi ululano per comunicare con il resto del loro branco su lunghe distanze e per annunciare la loro presenza ad altri branchi. Sono in grado di distinguere tra ululati associati ai singoli membri del loro branco e quelli appartenenti a estranei.
Alcune razze di cani domestici, come i beagle e i basset hound, usano l’ululato proprio come i loro parenti di lupo. Sebbene non vivano in branco, questi cani urlano per rendere gli estranei consapevoli di loro e del loro territorio. Altri cani usano l’ululato per attirare l’attenzione dei loro proprietari o quando sentono certi suoni come musica acuta o camion dei pompieri. Se in questi casi l’ululato diventa eccessivo, i proprietari possono addestrare i loro cani a utilizzare un comportamento diverso quando cercano attenzione o desensibilizzarli ai rumori che scatenano l’ululato.
Un ululato insolito può significare che un cane ha bisogno di cure mediche, poiché alcuni cani ululano quando soffrono di una ferita o di una malattia. I proprietari devono prima verificare la presenza di ferite o altri segni di malattia, come cambiamenti nelle feci o nelle urine, alterazioni dell’appetito e perdita di energia. I cani devono essere portati dal veterinario per un ulteriore esame se le lesioni sono gravi o se il cane è malato.
I cani che ululano quando i loro padroni sono andati spesso mostrano segni di ansia da separazione. Sebbene sia difficile saperlo con certezza poiché questo comportamento si verifica quando nessuno è a casa, i proprietari dovrebbero cercare altri segni di questa condizione quando entrano nella porta. Questi includono porte o davanzali masticati e urina o feci all’interno della casa. I segni più difficili da osservare includono stimolazione, ansia e depressione. L’ansia da separazione può essere trattata aiutando il cane ad associare il proprietario che se ne va con qualcosa di positivo, come ricevere un regalo o un giocattolo preferito.