Uno scarabeo di abete rosso, Dendroctonus rufipennis, è uno scarabeo molto piccolo che scava nella corteccia di alcuni tipi di abeti rossi. La specie è originaria del Nord America con alte concentrazioni trovate in Nuova Scozia, British Columbia, Ontario e Quebec; si trova anche in alcune aree settentrionali degli Stati Uniti. Gli scarabei di abete rosso cresciuti in lunghezza non sono più lunghi di 0,64 cm e sono spesso difficili da individuare. In genere il modo in cui la presenza di questi parassiti è nota per la prima volta è il grave danno causato agli alberi in cui vivono. Gli alberi infestati da questi insetti distruttivi muoiono spesso.
Lo scarabeo di abete rosso favorisce alcuni tipi di abete rosso, tra cui alberi bianchi e Sitka, ma tende ad evitare l’abete nero; a volte li infesterà anche loro. Vive nel floema, uno strato relativamente sottile di legno a crescita attiva. Questo strato si trova tra la corteccia e il nucleo di legno massiccio dell’albero. Lo scarabeo di abete rosso uccide molti degli alberi che infesta, ma poiché non scava più in profondità nel legno dell’albero, il legno può spesso essere recuperato dopo la morte dell’albero. Tutto il legno interno può in genere essere utilizzato commercialmente, purché sia ??raccolto in un lasso di tempo ragionevole.
Un grande albero che ospita una popolazione di scarabei di abete rosso può avere 100 o più di questi insetti per ogni metro quadrato di corteccia. In estate lo scarabeo di abete rosso uscirà da un albero ospite esistente e volerà verso altri alberi della zona. In genere vivono in alberi morenti o danneggiati, ma se questi non sono disponibili lo scarabeo di abete rosso stabilirà la residenza in qualsiasi abete che riesca a trovare.
L’attività umana spesso incoraggia la diffusione dello scarabeo di abete rosso. Possono vivere in legna da ardere e tagliare mucchi di detriti lasciati dalle operazioni di registrazione. Quando le condizioni sono favorevoli, gli insetti emergeranno da questi luoghi e troveranno nuove case in alberi vivi altrove nella foresta. Una volta stabiliti in un’area, i parassiti possono uccidere alberi anno dopo anno, causando danni sia agli alberi che alla stabilità economica di una regione.
Lo scarabeo di abete rosso provoca molti danni nelle aree che infesta. Negli Stati Uniti, l’Alaska ha perso milioni di acri di foresta e negli anni ’90 il Maine ha registrato una perdita di circa il 90% degli alberi più grandi in alcune aree. Le persone possono aiutare a ridurre al minimo la diffusione non conservando legna da ardere per più di un anno. Qualsiasi legno tagliato deve essere abbaiato, diviso ed essiccato per uccidere eventuali scarabei di abete rosso che potrebbero infestarlo.