La fotografia di conservazione è la fotografia che ritrae il mondo naturale e sottolinea l’importanza degli sforzi per preservarlo. Lo fa documentando piante e animali allo stato brado e gli effetti dell’invasione della civiltà umana sui loro ambienti. Il termine “conservazione” è stato usato dal 19 ° secolo per descrivere il movimento ora noto come ambientalismo. Sin dalle origini del movimento, gli attivisti ambientali hanno utilizzato la fotografia di conservazione per portare il loro messaggio al pubblico di tutto il mondo. Nei tempi moderni, è apparso su riviste, siti Web e documentari sulla natura in televisione e film.
Il movimento di conservazione iniziò alla fine del 1800. A quel tempo, gli effetti della rivoluzione industriale e dell’aumento della popolazione umana sul mondo naturale stavano diventando evidenti. I primi attivisti ambientali come Aldo Leopold e John Muir hanno trovato il supporto di leader nazionali come il presidente americano Theodore Roosevelt. Ciò ha portato alla creazione di parchi nazionali e gruppi di conservazione come il Sierra Club. I fotografi naturalisti Ansel Adams, Eliot Porter e Philip Hyde sono stati tra i pionieri della fotografia di conservazione.
Nel 1888, la National Geographic Society senza scopo di lucro fu fondata da ambientalisti e scienziati statunitensi. Il gruppo ha lanciato la sua famosa rivista con bordi gialli lo stesso anno. Da allora, la rivista è rimasta il veicolo principale per la fotografia di conservazione di tutto il mondo. La sua reputazione per il lavoro di alta qualità lo rende uno dei punti vendita più prestigiosi per la fotografia di conservazione. La società produce anche film documentari sulla natura per la trasmissione e la televisione via cavo.
La fotografia è un potente strumento per trasmettere problemi ambientali al grande pubblico. Immagini vivide documentano la vita naturale in parti remote del mondo che molte persone non visiteranno mai. Porta la realtà di concetti altrimenti astratti e regioni distanti a coloro che potrebbero avere difficoltà a immaginarli, come i bambini. Le prove fotografiche di inquinamento e catastrofi ambientali hanno storicamente influenzato l’opinione pubblica e portato a leggi progettate per proteggere l’ambiente.
I documentari sulla natura sono stati un’importante forma di fotografia di conservazione fin dai primi giorni del cinema. Questi film presentano filmati meticolosamente catturati in natura dai cineasti della natura. Con l’avvento della televisione, programmi come Wild Kingdom offrivano regolarmente immagini del mondo naturale a milioni di spettatori. Numerosi canali via cavo dispongono ora di documentari sulla natura 24 ore su 24. All’inizio del 21 ° secolo, documentari teatrali come March of the Penguins, An Inconvenient Truth e The Cove hanno ottenuto consensi in tutto il mondo e hanno offerto al pubblico nuove prospettive su questioni ambientali.