La famiglia dei lombrichi comprende diverse specie di invertebrati che vivono nella maggior parte del mondo. Questi animali possono variare significativamente in termini di dimensioni, con alcuni piccoli fino a mezzo pollice (circa un centimetro) e altri lunghi oltre 20 piedi (circa 6 metri). Sono generalmente di colore brunastro e hanno corpi segmentati, che si contraggono e si rilassano per produrre una semplice locomozione. Gli animali della famiglia dei lombrichi sono noti per mangiare i nutrienti lasciati dalla decomposizione della materia vegetale nel suolo e la maggior parte degli scienziati ritiene che siano molto importanti per l’ecosistema. I lombrichi sono generalmente ciechi e sordi, ma la loro pelle è coperta da cellule che permettono loro di assaggiare il terreno e rilevare la luce.
Tutti i lombrichi generalmente hanno parti riproduttive di entrambi i sessi. Ciò significa che possono produrre sia spermatozoi che uova e, quando si accoppiano, entrambi i vermi producono prole separata. Il processo di accoppiamento dei lombrichi generalmente coinvolge i vermi che si intrecciano tra loro ed espellono il muco che consente a ciascun verme di assorbire lo sperma dell’altro. Successivamente, i vermi generalmente usano lo sperma per fecondare le uova all’interno dei loro corpi. Queste uova vengono rilasciate all’interno degli anelli di muco che si formano all’esterno del corpo di ogni verme e infine cadono a terra, dove diventano involucri protettivi.
Gli animali della famiglia dei lombrichi scavano costantemente nel terreno e mangiano il terreno mentre vanno. Questo generalmente lascia una serie di tunnel simili a spugne, che possono potenzialmente rendere più facile che l’acqua scenda alle radici delle piante. Mantiene anche il terreno confuso, il che può essere benefico per la vita delle piante. Si ritiene che le feci prodotte quando i vermi mangiano siano un buon fertilizzante e, per questo motivo, molti agricoltori coltivano di proposito una forte popolazione di lombrichi sulla loro terra. Ci sono anche persone che allevano lombrichi solo allo scopo di raccogliere le loro feci e venderle come fertilizzante.
Tutti i lombrichi che devono sopravvivere sono il terreno umido e le temperature calde. Sono a sangue freddo, quindi non possono sopravvivere in aree in cui le temperature sono troppo rigide. In genere hanno anche bisogno di una certa quantità di umidità e, se si seccano troppo, muoiono. Anche gli animali della famiglia dei lombrichi hanno parecchi nemici naturali. Ad esempio, alcune specie di uccelli mangiano i lombrichi come principale fonte di cibo e questi uccelli hanno spesso adozioni speciali nella loro visione che consentono loro di rilevare i movimenti dei lombrichi sotto la superficie.