Un predatore agguato è una creatura carnivora che si affida all’inganno per catturare la preghiera. Anziché inseguirsi come un leone, cacciare in gruppo come gli scimpanzé o fare affidamento su forza o velocità, i predatori dell’imboscata di solito combinano il camuffamento con rapidi movimenti per attaccare la preghiera. Molte specie sono considerate predatori di imboscate, tra cui alcuni pesci, rettili, ragni e persino mammiferi.
Il camuffamento, la capacità di fondersi con l’ambiente, è generalmente considerato un’abilità animale difensiva. I cerbiatti, ad esempio, nascono con un rivestimento macchiato di bianco che sfuma sullo sfondo, offrendo loro una protezione dai predatori vicini. Nella predazione dell’imboscata, il camuffamento funziona in modo opposto. La fusione con l’ambiente consente al predatore di rimanere invisibile alla sua preda fino a quando non è troppo tardi per scappare.
Il mondo dei pesci fornisce molti esempi di questo tipo di predazione. Il pesce pietra, uno dei pesci più velenosi del mondo, giace sulle scogliere o sul fondo dell’oceano, esattamente come una roccia. Quando la preda nuota fino allo “scoglio”, il pesce pietra morde semplicemente su di loro. Nonostante gli alti livelli di tossicità nelle sue spine, questo predatore agguato mantiene una dieta principalmente contenente piccoli pesci, gamberi e piccoli crostacei.
I passeri sono un altro pesce che usa tattiche di imboscata per catturare i propri pasti. Questi pesci piatti si trovano in molti oceani del mondo, ma potrebbe essere difficile cercare di trovarli. Rannicchiandosi appena sotto lo strato superiore di sabbia o ciottoli sul fondo dell’oceano, il rombo è quasi totalmente invisibile. Quando la preda atterra sopra di loro o sopra di loro, il predatore agguato coglie l’occasione per muoversi e di solito finisce con la cena.
Alcune specie di serpenti impiegano spesso predazioni in agguato per nutrirsi. La vipera africana usa la sua colorazione verde brillante per imitare le viti e spesso si sospende dai bassi rami degli alberi per catturare le prede. Il serpente dalla testa larga dell’Africa usa la sua casa come mimetizzazione. Questo serpente in pensione si ritirerà spesso in una grotta di roccia o in un tronco vuoto preferito per settimane o mesi per nascondersi da altri predatori, ma mangerà qualsiasi creatura abbastanza inconsapevole da entrare nel suo rifugio.
Un enorme predatore da imboscata è il coccodrillo pericoloso e astuto. Questi rettili estremamente potenti sono in grado di saltare fuori dall’acqua per causare gravi danni a grandi prede, ma il loro tipico stile di caccia è molto più sottile. Rimanendo immobile, il coccodrillo galleggerà nell’acqua o si crogiolerà sulla riva, facilmente confondibile con un tronco inanimato. Se un animale vaga abbastanza vicino, di solito è sufficiente un solo scatto delle mascelle per ucciderlo. A terra, il coccodrillo a volte rimane immobile con la bocca aperta, permettendo a piccoli animali veramente sciocchi di vagare proprio dentro di loro.
Le tattiche di un agguato predatore sono una contraddizione interessante, poiché molti degli animali che li impiegano hanno altre potenti abilità di caccia. Può sembrare pigro, quando un animale ha il potere di un coccodrillo o il veleno di un pesce pietra, semplicemente sdraiarsi e aspettare piccole prede. Tuttavia, le abilità di un predatore agguato consentono all’animale di conservare energia, un’eccellente abilità di sopravvivenza in un mondo in cui la caccia può essere difficile.