Un pédiatre du développement, parfois appelé pédiatre du développement comportemental, est un médecin qui se concentre principalement sur le développement global d’un enfant de la naissance à l’adolescence. Comme pour tout médecin, un pédiatre du développement passe par une faculté de médecine en plus d’une formation et d’une certification dans une variété de problèmes de comportement. Les médecins de cette spécialité évaluent, diagnostiquent et gèrent souvent le traitement des enfants présentant des problèmes de comportement congénitaux et acquis ainsi que ceux présentant des retards sociaux et moteurs. Ils dispensent des traitements dans divers contextes et aident souvent à résoudre les problèmes spécifiques du patient ainsi que la dynamique familiale de l’enfant.
Un médecin qui choisit de se spécialiser en tant que pédiatre du développement passe généralement par les quatre années requises d’école de médecine et une résidence de trois ans, comme le font la plupart des médecins. Après la résidence, un médecin suit souvent des cours supplémentaires sur le développement et le comportement de l’enfant et participe éventuellement à un stage ou à une bourse axés sur la médecine pédiatrique. De nombreux pays fournissent une certification de conseil pour la pédiatrie du développement ; les médecins souhaitant se concentrer sur ce domaine doivent généralement passer un examen afin d’obtenir une certification et passer des tests ultérieurs pour maintenir leur certificat.
Un pédiatre du développement se concentre sur tous les nombreux problèmes qui peuvent retarder le développement physique d’un enfant, tels que les troubles du sommeil ou de l’alimentation, les retards de motricité et les retards d’élocution. Les pédiatres du développement traitent également des problèmes tels que le trouble déficitaire de l’attention (TDA), le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), le trouble oppositionnel avec provocation (ODD), les troubles de l’apprentissage et les troubles du spectre autistique (TSA). Ces médecins aident également à résoudre de nombreux problèmes auxquels sont confrontés les enfants atteints du syndrome de Gilles de la Tourette, du syndrome de Down et de la paralysie cérébrale.
Les hôpitaux, les centres de réadaptation et même les écoles emploient souvent un pédiatre du développement. De nombreux grands hôpitaux, en particulier les hôpitaux de recherche et les hôpitaux pour enfants, consacrent souvent un département entier à la pédiatrie du développement. Un pédiatre du développement peut également travailler dans un cabinet privé, pour un service de santé ou pour un programme de sensibilisation communautaire. En dehors de l’évaluation, du diagnostic et du traitement des problèmes de comportement, un pédiatre du développement fournit généralement des soins pédiatriques généraux aux patients.
Contrairement à la plupart des pédiatres généralistes, un pédiatre du développement fournit souvent un traitement non seulement au jeune patient, mais aussi à la famille de l’enfant. Comme la plupart des retards de développement et des problèmes de comportement sont mieux traités et gérés par un effort conjoint des médecins, des enseignants et des familles, ces spécialistes travaillent généralement avec les parents et les soignants pour aider à résoudre les problèmes familiaux qui découlent du diagnostic du patient. Cela peut inclure des conseils parentaux, des références de thérapie familiale et des instructions aux soignants sur la façon de fournir aux enfants présentant un retard de développement les soins dont ils ont besoin pour atteindre leur plein potentiel.